Leclerc blij met antwoorden na GP Spanje: 'Voor Barcelona lastig om Red Bull bij te houden'

Leclerc lag comfortabel aan de leiding van de Grand Prix van Spanje toen opeens zijn motor de geest gaf. Max Verstappen wist de race uiteindelijk te winnen, waardoor de Nederlander nu het wereldkampioenschap leidt. 'Voor mij verandert er niks', zegt Leclerc in een interview met La Gazette de Monaco. 'Natuurlijk had ik liever als leider naar mijn thuisrace gegaan, maar dat is slechts een detail in deze fase van het seizoen. Er zijn nog zestien races te gaan en er zijn nog heel veel punten te winnen.'

Verstappen boekte in Barcelona zijn derde overwinning op rij. Desondanks ziet Leclerc dat Ferrari stappen heeft weten te maken. 'Voor de Grand Prix van Spanje vroegen we ons af waarom we niet dezelfde performance hadden als Red Bull. We hadden meer last van bandendegradatie, dus het was lastig om ze bij te houden. Barcelona gaf ons heel erg veel antwoorden en dat is heel erg positief. Mijn aanpak zal hetzelfde blijven en ik zal 110 procent blijven geven.'

De Grand Prix van Monaco is een prestigieuze race op de kalender, maar de toekomst van de race is nog in het ongewis. Het contract loopt na dit seizoen af en een nieuwe verbintenis is nog niet ondertekend. 'Voor mij is het onmogelijk om na te denken over een Formule 1-kalender zonder Grand Prix van Monaco', zegt de Ferrari-coureur. 'We moeten de historische erfenis van de sport en het prinsendom behouden. Ik wil dat de Grand Prix op de kalender blijft staan en ik ben niet de enige die denkt dat deze race speciaal is.'

Ondanks dat Leclerc zijn thuisrace graag op de kalender ziet, wist de coureur nog nooit op het podium te staan in Monte Carlos. De Monegask wist zelfs geen Formule 1-race over de eindstreep te komen. 'Het klopt dat ik nooit echt geluk heb gehad in Monaco. Ik hoop dat het dit jaar anders zal zijn, want ieder punt telt. Na een uitvalbeurt zoals die van zondag moet je jezelf blijven vertellen dat het een onderdeel is van motorsport en dat die dingen kunnen gebeuren. Als ik in de auto zit dan denk ik er niet aan en het zal mijn aanpak ook niet moeten veranderen.'

Leclerc heeft momenteel een comfortabele voorsprong op teamgenoot Carlos Sainz. Vorig jaar werd de viervoudig racewinnaar nog verslagen door de Spanjaard, maar nu lijkt Sainz niet meer zo comfortabel achter het stuur van zijn Ferrari-bolide. 'Carlos is een hele goede coureur. Dat heeft hij vorig jaar kunnen laten zien. Hij heeft wat moeilijkheden gekend in de eerste paar races, maar ik denk dat het een kwestie van tijd is voordat hij comfortabel is in de auto en dat hij mee kan strijden voor de overwinning.'

Red Bull Racing lijkt momenteel de grootste concurrent te zijn van de Italiaanse renstal, maar in Spanje wist Mercedes ook een goede stap te zetten. Leclerc sluit de Duitse renstal voorlopig wel uit voor de titelstrijd. 'Ik denk dat het meer gaat tussen Red Bull en Ferrari. Op het moment staat Mercedes nog steeds achter ons, ondanks dat ze wat progressie hebben gemaakt. Toch kan je een team als Mercedes nooit volledig uitsluiten', concludeert de Ferrari-rijder.