Leclerc is het niet met Verstappen en Norris eens: "Ze waren allemaal positief"

Leclerc begon als vierde aan de Grand Prix van Japan, maar met zijn sterke start schoof hij meteen op naar de tweede plek. De Monegask werd al snel ingehaald door George Russell en verloor bij de safetycar nog meer terrein. Kimi Antonelli en Lewis Hamilton hadden hun pitstops nog niet gemaakt en reden dus opeens vóór Leclerc, die zo terugviel naar de vijfde plek, met oudere banden dan zijn teamgenoot.

Het is dan ook best knap dat Leclerc een uurtje later toch op het podium stond. "Het was een leuke race", zo opent hij meteen met een heel ander geluid dan veel andere coureurs. "Ik had leuke gevechten met Lewis en ook met George." Leclerc haalde Russell en Hamilton in het laatste deel van de Grand Prix in en schoof dus weer op naar de derde plek. Hoewel Russell hem nog onder druk zette, hield de kopman van Ferrari stand.

Leclerc geeft toe dat hij zelf niet meer op een bokaal gerekend had. "Ik had er eigenlijk niet zoveel vertrouwen in. Toen ik de safetycar op het voor ons verkeerde moment zag, maakte ik me wel zorgen om de rest van de race. Ik zei tegen mezelf: 'nu krijgen we weer een groene vlag, dus ik vergeet alles wat er tot nu toe gebeurd is en we gaan ons best doen en dan zien we wel waar we eindigen.' Om daarmee op het podium te eindigen, is heel positief", weet Leclerc.

Hoewel Leclerc Russell dus op dezelfde strategie wist te verslaan, reed Kimi Antonelli in de tweede helft van de race vooraan hard weg. "Mercedes heeft absoluut nog een groot voordeel, dus we moeten keihard blijven pushen, maar een podium is een goed resultaat", deelt de nummer drie uit het kampioenschap.

Viaplay vraagt veel ervaren coureurs naar hun voorstel voor regelwijzigingen tijdens de aprilpauze. Waar Verstappen en Norris duidelijk lieten merken dat ze helemaal niet blij zijn met de huidige situatie, stelt Leclerc zich veel neutraler op. "Ik denk dat de grootste veranderingen moeten worden doorgevoerd in de kwalificatie. Ik weet niet precies wat iedereen van de races vindt. Ik heb wel met sommige coureurs gesproken en zij waren allemaal best positief", aldus Leclerc, die sowieso met goede vriend Pierre Gasly gesproken zal hebben. Leclerc moet vervolgens lachen. "Ik weet dat er ook andere coureurs zijn die totaal niet positief zijn over deze auto's."

Leclerc benadrukt toch dat hij het niet eens is met mannen als Verstappen, Norris, Fernando Alonso, en Sergio Pérez. "Ik vind oprecht dat deze auto's in de race heel leuk zijn. Vorig jaar moesten we ook al lift and coast doen en moesten we ook al managen, ook in de race. Dit jaar moeten we ook lift and coast doen en managen. De auto's zijn wel wat lichter en het is makkelijker om elkaar te volgen. Het is ook makkelijker voor de achterste auto om daar te blijven zitten, dus het maakt de wiel-aan-wielgevechten leuker."

"Voor de race zou ik dus niet veel veranderen. Voor de kwalificatie is de lijst wel wat langer", grinnikt Leclerc. "Iedereen is zich daarvan bewust. Er wordt op de achtergrond hard gewerkt en ik hoop dat we met oplossingen op de proppen komen die de situatie verbeteren." De kans is groot dat het vermogen van de batterij in ieder geval voor de kwalificatie wordt teruggebracht, waardoor de coureurs minder snel zonder elektrisch vermogen komen te zitten. De kans dat de volledige motorreglementen op de schop gaan, is echter klein.