Leclerc spreekt analisten tegen: "Zij zijn dit weekend de maatstaf"

Leclerc kende een zeer teleurstellende reeks vanaf zijn thuisrace in Monaco tot aan de Grand Prix van Groot-Brittannië. In de straten van Monte Carlo, die hij zo goed kent, was hij in de kwalificatie al langzamer dan zijn teamgenoot Lewis Hamilton, en in de race belandde hij, nadat de safetycar weer naar binnen was gekomen, in de muur. Ook in Barcelona scoorde hij een week later geen punten door een technisch defect. Daar kon de Monegask niet veel aan doen, maar aan zijn crash tijdens de kwalificatie een dag eerder wel. Op het moment dat hij uitviel, reed Leclerc ver achter zijn teamgenoot, die de race uiteindelijk won.

Ook in Oostenrijk was Leclerc weer duidelijk de mindere van zijn teamgenoot, maar na de sprintrace op Silverstone gaf hij aan "iets te hebben gevonden". Wat dit precies is, wil de Ferrari-coureur niet zeggen, maar hij greep meteen wel de zege in de hoofdrace. In Spa-Francorchamps eindigde de Monegask op de tweede plaats en dus lijkt Leclerc weer helemaal terug te zijn. Dit weekend zou de 28-jarige misschien wel zijn tweede zege van het seizoen kunnen boeken, want Ferrari wordt in Hongarije gezien als de grote favoriet.

Leclerc gaat daar echter niet in mee. Hij stelt dat de SF-26 op een aantal vlakken nog steeds tekortkomt ten opzichte van andere teams. "Het racetempo is al geruime tijd erg goed, maar tijdens de kwalificatie komen we nog steeds iets tekort", vertelt Leclerc in Hongarije aan onder meer F1Maximaal.nl. En dat zou volgens de Monegask wel een probleem kunnen zijn. "Dit is namelijk een circuit waarop je traditioneel gezien nauwelijks kunt inhalen. Maar misschien is dat anders met het nieuwe energiemanagement en alles wat daarbij komt kijken", hoopt de Ferrari-man.

Leclerc verwacht in ieder geval niet dat Ferrari de favoriet is op de Hungaroring. "Persoonlijk verwacht ik nog steeds dat Mercedes de maatstaf zal zijn en dat zij in de kwalificatie heel moeilijk te verslaan zullen zijn. Maar het klopt inderdaad dat dit circuit op papier iets beter bij onze auto zou moeten passen", begrijpt de 28-jarige coureur wel waar de hoge verwachtingen van Ferrari vandaan komen. "Natuurlijk heb je sterke en zwakke punten, en waarschijnlijk ligt onze kracht in de balans door de bochten en de hoeveelheid grip die we hebben. Dat zijn op dit circuit belangrijke eigenschappen. Daardoor zouden we er misschien wat dichter op kunnen zitten."

Dit is echter allemaal weinig waard als Ferrari als team niet weet te maximaliseren. "Uiteindelijk draait het allemaal om de uitvoering. Als het niet helemaal perfect is, zoals bijvoorbeeld in Monaco het geval was, dan verlies je meer dan je had kunnen winnen als alles wel perfect was geweest. Daar ligt onze focus dan ook op. We houden ons niet bezig met verwachtingen. Er is altijd veel ruis rondom het team, maar wij moeten al onze energie steken in dat wat voor ons het belangrijkst is", aldus Leclerc.