Marko deelt verwachting voor Verstappen bij Oostenrijkse tv: 'Als we naar de racesimulaties kijken...'

Verstappen leek lange tijd op weg te zijn naar poleposition. De Limburger jaagt in Canada op zijn vierde zege op rij en opende in Q3 al met de snelste tijd op de zachte banden. McLaren bleef op de zachte banden rijden, terwijl Verstappen en George Russell overstapten naar het mediumrubber. Die keuze pakte goed uit, en beide 27-jarige coureurs delen dus wederom de eerste startrij.

Marko verscheen dan ook met een brede glimlach voor de camera van het Oostenrijkse ServusTV. 'We zijn tevreden', zo bevestigde hij met zijn woorden wat zijn ogen al uitstraalden. 'We zijn in de eerste vrije training eigenlijk heel optimistisch aan het weekend begonnen. Daarna vielen we wat terug met een paar afstellingskeuzes, die niet goed uitpakten.' Marko doelt dan op de tweede vrije training, waar Verstappen last kreeg van het stuiteren van de auto en een nerveuze achterkant van de RB21.

'Uiteindelijk kwam weer alles goed', concludeert Marko na de tweede startplek. Hij legt uit wat Red Bull na de vrije trainingen nog gedaan heeft om Verstappen meer vertrouwen te geven. 'We hebben de remblokken bij Max ook nog vervangen. Max gaf in de derde vrije training namelijk aan dat die remmen niet goed aanvoelden. We kunnen met de tweede plek leven', vertelt de teamadviseur.

Daarbij speelt het ook een rol dat Russell op de eerste startplek staat. 'Als we naar de racesimulaties kijken, zag de bandenslijtage bij Mercedes duidelijk slechter uit', zo lijkt Marko zijn coureur als favoriet aan te wijzen voor de overwinning in Montréal. 'Vorig jaar startten we ook als tweede, en toen wisten we ook te winnen.' Inmiddels jaagt Verstappen op zijn 66e Grand Prix-zege.

Voor de kwalificatie viel al op dat Mercedes en Red Bull meer mediumbanden meenamen naar de belangrijke sessie, in vergelijking met Ferrari en McLaren. Dit leek een bepalende keuze te zijn, maar Marko geeft toe dat Red Bull nog lang twijfelde. 'Het was een relatief lastige keuze. Daarom hebben we eerder in de kwalificatie ook beide banden uitgeprobeerd', legt Marko uit.

Verstappen gebruikte in Q1 nog zachte banden en stapte in Q2 over op de mediumbanden. Op dat C5-rubber maakte Verstappen duidelijk indruk. 'De baantemperatuur zakte aan het einde van de kwalificatie vrij snel. Het was een hele lastige keuze. We hadden het geluk dat we het zo gepland hadden dat we beide bandencompounds tot onze beschikking hadden.' Uiteindelijk startten Russell en Verstappen met zachte banden aan Q3, om uiteindelijk met mediums nog een klap uit te delen.

Marko ging ook nog in op de situatie van Yuki Tsunoda. De Japanner klokte de elfde tijd, maar kreeg na de derde vrije training al een gridstraf van tien plekken, nadat hij tijdens een rode vlag de beschadigde McLaren van Oscar Piastri inhaalde. 'Hij heeft nu die gridstraf van tien plekken te pakken', baalt Marko. 'Daarmee valt hij helemaal terug. Je weet dat je in Canada wel hele gekke races kunt krijgen. Wellicht kan hij zo weer naar voren komen. Hij reed een van zijn beste kwalificaties, en dan krijgt hij deze straf weer voor zijn kiezen.'

Bij Racing Bulls was Isack Hadjar wederom de uitblinker. 'Isack verrast steeds meer', oordeelt Marko over de coureur, die de negende tijd liet noteren. 'Hij presteert constant en staat altijd in Q3. Het is bewonderingswaardig dat hij deze tijd weer neerzet.' Liam Lawson viel juist in Q1 al af.