Red Bull houdt rekening met enorme stunt van Verstappen: 'Anders waren we gelijkwaardig aan McLaren'

Helmut Marko behield na de vrijdagtrainingen vertrouwen in een goed resultaat voor Max Verstappen, maar zelfs de rasoptimist van Red Bull Racing moest toegeven dat de prestatie van zijn eerste coureur een positieve verrassing was voor het team. Marko stelt zijn verwachtingen voor de race meteen bij en sluit een daverende verrassing voor de thuisrijder niet uit.

Verstappen was in de vrije trainingen nog totaal kansloos tegen de McLarens. De achterstand varieerde van een halve seconde tot een volle seconde. Waar Verstappen zelf de moed al snel in de schoenen liet zakken, beweerde Marko op vrijdag dat de achterstand op McLaren teruggebracht kon worden tot drie à vier tienden. Uiteindelijk wist Verstappen de marge zelfs te beperken tot 0,263 seconde.

Data bewijzen gelijk van Marko

Hoewel Verstappen daarmee nog altijd op een redelijke achterstand staat, is het verschil met de McLaren-coureurs kleiner dan het gat naar de mannen achter hem. 'Het was een geweldige prestatie van de engineers, en ook van Max', vertelt een dolgelukkige Helmut Marko bij de Duitse tak van Sky Sports. Marko wijst dan ook op de grote afstellingswijzigingen die Verstappen samen met zijn engineers doorvoerde.

'In de derde vrije training hadden we nog een achterstand van acht tienden, en nu verloren we alleen tijd in de eerste sector', weet de Oostenrijker. 'Anders zouden we gelijkwaardig aan McLaren geweest zijn.' Op vrijdag was Verstappen juist nog competitiever in de eerste sector, en liet hij meer tijd liggen in de laatste twee sectoren. De data bewijzen echter het gelijk van Verstappen, die in de laatste twee sectoren gecombineerd zelfs 0,018 seconde sneller was dan Oscar Piastri.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko wordt niet snel verrast, maar geeft toe dat daar in Zandvoort wel degelijk sprake van was. 'Voor ons is dat een positieve verrassing en het is ook zenuwslopend dat je dan tot de kwalificatie moet wachten, voordat de auto eindelijk begint te werken', grinnikt de teamadviseur. Marko zal dat inmiddels wel gewend zijn, want het gebeurt tegenwoordig maar zelden dat Red Bull op de vrijdagen een sterke indruk maakt.

Red Bull mag volgens Marko ook nog hopen op een stunt op zondag. 'Op gebruikte banden waren we gewaagd aan McLaren. Misschien krijgen we nog een verrassing te zien', zo blijft Marko hopen op een thuiszege voor Verstappen. 'Ik geloof dat onze wijzigingen ook in de race zullen werken. Max weet hoe en waar hij snel kan rijden.' Verstappen werkte in de vrije training al een redelijke racesimulatie af, en verwacht ook dat zijn betere afstelling in de race ook voor vooruitgang zal zorgen, al leek Verstappen zelf geen kansen op de zege te zien.

Hadjar moet vrezen na topresultaat

Bij Sky Sports kwam ook het uitstekende resultaat van Isack Hadjar ter sprake. De Fransman kwalificeerde zich zeer knap als vierde. 'Hadjar weet altijd weer te verrassen. Hij had op vrijdag nog twee problemen met de krachtbron, maar daar ging hij goed mee om. Als het er echt om gaat, levert hij', glundert Marko als het over de jongste van zijn vier Formule 1-coureurs gaat.

Bij Viaplay reageerde Marko overigens geïrriteerd op een vraag of Hadjar nu klaar is voor de overstap naar het hoofdteam. 'We nemen een beslissing na de komende races. Dan laten we jullie weten wie voor welk team rijdt. Jullie stellen altijd dezelfde vraag, maar ik heb gewoon nog geen antwoord', sneerde de 82-jarige richting de streamingsdienst. 'Het is altijd afhankelijk van de prestaties.' Hadjar lijkt in ieder geval te moeten vrezen dat Red Bull hem in het hoofdteam naast Verstappen wil zetten. Hadjar heeft zelf al aangegeven dat hij daar momenteel nog niet erg enthousiast van wordt.