Marko in zijn nopjes: 'Zijn sterkste seizoen tot nu toe'

Waar het weekend in Australië nog met een domper eindigde voor Red Bull Racing, had Marko veel reden tot lachen na het weekend in Japan, met drie sterk presterende coureurs. 'Bij de tweede start deed Yuki Tsunoda het sensationeel', oordeelt Marko in zijn column bij Speedweek over de thuisrijder. Tsunoda kwam bij de eerste start slecht weg, en zakte op de mediumbanden van de negende tot de twaalfde plek terug. Bij de herstart, na de rode vlag, schoot de Japanner op het zachte rubber langs Valtteri Bottas, Nico Hülkenberg, en George Russell naar de negende plek.

Ook in de rest van de race maakte Tsunoda indruk op de teamadviseur. 'Zijn inhaalacties waren de show van de dag. De fans waren door het dolle heen. Zijn prestatie was van hetzelfde niveau als die van Max en Fernando Alonso: een geweldige prestatie onder druk van het thuispubliek', deelt de 80-jarige uit Graz.

Op de crash van Daniel Ricciardo na had Helmut Marko alleen maar positief nieuws. 'Checo (Pérez, red.) was ook erg sterk. Hij had pech bij de pitstop, maar hij kwam weer terug in de race dankzij een geweldige inhaalactie op Hamilton in 130R. Hij heeft absoluut zijn sterkste seizoen tot nu toe.' Pérez eindigde driemaal als tweede, en één keer als vijfde. In 2023 pakte de Mexicaan in de eerste vijf races twee overwinningen, twee tweede plekken, en een vijfde plek. Daarna ging het vanaf Monaco snel bergafwaarts met Pérez.

Al wekenlang zingen er veel uiteenlopende geruchten rond in de Formule 1-paddock. 'Dat de geruchtenmolen wat betreft de rijdersmarkt al op volle toeren draait, heeft naar mijn mening met verschillende factoren te maken. Ten eerste komt dat doordat Lewis Hamilton zijn transfer naar Ferrari al zo vroeg aankondigde. Als we Radio Paddock mogen geloven, wil Audi al snel een beslissing te horen krijgen van Carlos Sainz', zo heeft de Oostenrijker een nieuwe naam gevonden voor Silly Season.

'Aston Martin zet ook druk op verschillende opties', vervolgt Marko. Adrian Newey werd al met het Britse team in verband gebracht, en ook Max Verstappen, Yuki Tsunoda, en Carlos Sainz zijn al genoemd bij Aston Martin. 'We doen zelf niet mee aan deze spelletjes. Van Red Bull Racing zal je tot het midden van het seizoen niks horen als het over het personeel gaat.' Marko spreekt daarmee Sergio Pérez tegen, die in Japan nog aangaf dat hij binnen een maand duidelijkheid verwacht te hebben.