Marko lacht: 'Helaas kwam de wijziging vandaag pas, anders hadden we pole gehad'

In SQ1 overtuigde Verstappen door als enige coureur geen tweede set mediumbanden in te hoeven zetten. De Nederlander ging toch als nummer één door, waarna hij in het tweede kwalificatiedeel met opnieuw één set banden opnieuw het snelste was, ondanks een spin in de slotminuten bij een tweede snelle ronde op datzelfde rubber.

In de laatste acht minuten van de kwalificatie werd het toch nog spannend: Verstappen zette de eerste richttijd neer, en zag vervolgens Charles Leclerc, Lewis Hamilton, en Lando Norris tot op zeer korte afstand naderen. 'Het was een foutloze ronde, en hij kwam niet in de problemen met de witte lijnen', zegt de 80-jarige Oostenrijker lachend bij de Duitse tak van Sky Sports F1. 'Het was niet bepaald de perfecte ronde, maar godzijdank was het wel genoeg.'

De zaterdag in Texas werd sowieso al gekenmerkt door opvallend weinig verwijderde rondetijden. De oorzaak hiervoor was dat de witte lijnen in drie bochten verbreed waren om de coureurs zo meer speelruimte te geven. 'We zagen simpelweg te veel overtredingen', zo wijst Marko onder meer naar het track limits-fiasco in Qatar. 'Helaas kwam de verandering vandaag pas, want anders hadden we op poleposition gestaan, maar het is een logische oplossing zo. Ik denk dat er in de laatste races goede beslissingen genomen zijn met het oog op de spot, ook in Doha met de bandenregels.'

'Het lag vooral aan de zachte banden', reageert Marko op de stelling dat het in SQ3 toch opeens een stuk spannender werd dan in de eerste twee kwalificatiedelen. 'De balans was niet optimaal op de rode banden, maar op de mediumbanden zijn we sowieso competitiever vergeleken met de concurrentie.' Dat is goed nieuws voor Verstappen en Red Bull, want de rode banden gaan we waarschijnlijk niet veel meer terugzien tijdens de races, vermoedt Marko zelf. 'Voor de sprintrace is het duidelijk dat de mediums de voorkeur genieten, dus ik denk dat we met een vrij goed gevoel de sprintrace in kunnen gaan.'