Marko stipt cruciale punten aan: 'Auto moet vanaf dan direct goed afgesteld zijn'

Red Bull stond er voorheen om bekend dat de auto direct vanaf de eerste meters op het asfalt van een circuit in het goede werkvenster zat en slechts wat finetuning nodig had, maar dat is inmiddels verleden tijd. Tijdens de afgelopen weekenden had Red Bull de tweede en derde vrije training ook nodig om aan de afstellingen te werken, waardoor Max Verstappen en Sergio Pérez soms niet lekker de kwalificatie en de race ingingen. Gewapend met een updatepakket moet het dit weekend in Austin in een keer goed gaan, althans, dat is waar Marko op hoopt.

'We moeten de auto in de eerste training al goed afgesteld krijgen', zegt de Oostenrijker tegenover OE24. 'Daarin waren we tijdens de laatste weekenden niet bepaald sterk. Als Max weer begint te winnen, zal Checo ook meteen vooraan meedoen, en dan zijn we weer in de race voor het constructeurskampioenschap', denkt de 81-jarige. Het gat tussen McLaren en Red Bull is momenteel 41 punten, en met een beetje geluk en wat sterke prestaties is dat gat wel te dichten, verwacht Marko. Het gat tussen Verstappen en Norris is 52 punten, in het voordeel van de Nederlander.

De ogen zijn dan ook vooral gericht op de twee titelkandidaten. Verstappen werd tweede in Singapore, waarmee hij behoorlijk aan damage control wist te doen. Norris liep uiteindelijk maar zeven punten in, omdat Daniel Ricciardo de snelste raceronde nog bij McLaren weg wist te pakken. In principe hoeft Verstappen alleen maar tweede te worden tot het einde van het seizoen om de titel te pakken, en dat betekent dat Norris elke race moet winnen. Marko had al aangegeven dat hij verwacht dat dat veel druk op Norris' schouders zal leggen.

OE24 vergelijkt de titelstrijd met die van 2009, toen Jenson Button steeds meer van zijn voorsprong verloor, maar Sebastian Vettel in de Red Bull net niet genoeg in kon lopen. 'Ja, dat is vergelijkbaar', reageert Marko. 'Toen waren we als team nog niet volwassen genoeg om het kampioenschap te winnen. Hetzelfde geldt nu voor McLaren, hoewel zij de beste auto hebben en met Norris en Piastri een sterk duo hebben', wijst Marko aan. De Oostenrijker denkt dan ook dat Oscar Piastri zowel Verstappen als Norris hoofdpijn kan bezorgen, ondanks dat McLaren Norris wil helpen de titel te winnen.

Onlangs besprak Marko de interne situatie, de prestaties van Pérez, en het contract van Verstappen in gesprek met Motorsport-Magazin. Het Oostenrijkse medium verwijst naar een aantal uitspraken van de 81-jarige door het onderwerp 'Pérez' aan te kaarten. 'Bij Checo is zijn inconsistentie het grote probleem', zegt Marko, die de vraag beantwoordt of Pérez elke race tot 2026 moet beschouwen als een 'proef'. Hoe dan ook heeft Marko duidelijk gemaakt dat beide Red Bull-coureurs in 2025 gewoon blijven.

'Nu zijn we volledig gefocust op het winnen van dit wereldkampioenschap. Dat bepaalt ook hoe we volgend jaar presteren, want onze auto zal niet fundamenteel veranderen', zegt Marko. 'Voor 2026 heeft Max ook nog een contract bij Red Bull, maar zoals eerder gezegd, zijn er exitclausules. We zullen zien hoe alles zich ontwikkelt. Als de auto of omgeving voor hem niet goed is, kan hij zeggen: dit was het!' OE24 vraagt direct of Marko dan met hem meegaat. 'Nogmaals: mijn volledige focus ligt nu op dit kampioenschap.'