McLaren deelt statement na dubbele diskwalificatie en weet reden voor plankslijtage

Met de zege van Max Verstappen en Lando Norris op P2 zag het scenario er voor McLaren alsnog erg rooskleurig uit: Norris had nog steeds een voorsprong van 42 punten en daarmee kon hij in Qatar al bekroond worden tot kampioen. Het verhaal kreeg een andere wending toen bleek dat de auto's niet door de technische keuring van de FIA kwamen. De plank onder de auto had te veel slijtage opgelopen en was dunner dan de minimumdikte van negen millimeter.

Het is een technische overtreding en dus direct een diskwalificatie. Norris' voorsprong is nu nog maar 24 punten en Verstappen en Piastri hebben evenveel punten. McLaren baalt behoorlijk. 'Na de race bleek dat we artikel 3.5.9 van het technische reglement hadden overtreden', begint Andrea Stella in het statement van de Britse renstal. 'Bij auto 4 werd een overtreding vastgesteld van maximaal 0,12 mm bij de achterste skid, bij auto 81 een overtreding van maximaal 0,26 mm bij de achterste skid.'

Stella legt uit dat ze tijdens de race onverwacht te maken kregen met veel porpoising. 'Zo'n hoog niveau zagen we niet tijdens de trainingen', vervolgt de Italiaan. 'Hierdoor raakten de auto's de grond vaker dan verwacht. We onderzoeken het gedrag van de auto, inclusief het effect van toevallige schade aan beide auto's die we na de race ontdekten, wat leidde tot extra beweging van de vloer.' Dit wordt gekoppeld aan het verzoek aan het adres van Norris om meer te liften aan het einde van de race.

McLaren geeft aan dat er bij de stewards werd gepraat en dat ze daarbij geen poging deden om eronder uit te komen: 'Zoals de FIA aangaf was de overtreding onopzettelijk en was er geen poging om de regels te omzeilen', gaat Stella verder. Hij vindt het jammer dat zijn rijders respectievelijk achttien en twaalf punten verliezen. Voor Norris waren die punten belangrijk voor het kampioenschap. 'We bieden onze excuses aan Lando en Oscar aan voor het verlies van punten op zo'n cruciaal moment in hun kampioenschapsstrijd.'

Stella richt zich tot slot ook nog tot de fans en de partners van het team. 'Als team bieden we ook onze excuses aan onze partners en fans, wier steun enorm veel voor ons betekent. Hoewel deze uitkomst ontzettend teleurstellend is, blijven we volledig gefocust op de laatste twee races van het seizoen', aldus de teambaas van McLaren. Na Las Vegas zijn er nog 58 punten te verdelen. Volgende week in Qatar is er weer een sprintrace.

De twee coureurs die met elkaar en Verstappen vechten om de titel, balen van het verlies van punten. 'Teleurstellend om dit weekend zonder punten af te sluiten. Met hoe dicht het veld bij elkaar zit, kijken we altijd naar waar we performance kunnen winnen, en deze keer hebben we het niet goed gedaan. We moeten nu resetten, ons herfocussen en pushen om zoveel mogelijk punten te pakken in de laatste twee races, beide circuits waar we eerder sterk zijn geweest', zegt Piastri.

Norris noemt het einde van de dag vooral frustrerend. Hij gaf zichzelf al een tik op de vingers voor het verliezen van de leiding in bocht 1, en dit komt er nu bij: 'We moesten het einde van de race wat management toepassen en nu weten we dat dat kwam door problemen met onze auto, die helaas hebben geleid tot onze diskwalificatie. Het is frustrerend om zoveel punten te verliezen. Ik kan daar nu niets meer aan veranderen, dus de volledige focus gaat naar Qatar, waar we zullen proberen het best mogelijke resultaat te leveren in elke sessie.'