Commentator schudt zijn hoofd: 'Norris probeerde Verstappens spel te spelen, maar kent de regels niet'

No risk, no reward, maar in dit geval verspeelde de Brit zijn inzet. Hij gokte en verloor de leiding in de wedstrijd door de ellebogen uit te hebben in de eerste bocht. De run naar bocht 1 vanaf de startgrid is slechts 150 meter, dus hij had de deur beter op een ander moment dicht kunnen gooien. Verstappen leek het nogal frustrerend te vinden, hij gaf na afloop aan dat hij 'even tot tien moest tellen'.

Het radiobericht aan Norris, waarin zijn ingenieur zei dat hij op Verstappen moest gaan jagen, was voor de regerend wereldkampioen alleen maar brandstof om harder te pushen. Alex Jacques, Jolyon Palmer en David Coulthard verzorgden het commentaar tijdens de Grand Prix van Las Vegas en bekeken de eerste fase van de race vanuit het commentaarhokje. Jacques meldde het feitje dat het Norris' 150ste Formule 1-race was.

'Hij doet het in zeven seizoenen, het kostte mij negen seizoenen om 150 races te rijden', lacht Coulthard bij F1TV. 'Dat is de populariteit van deze sport: ze krijgen veel meer Grand Prix-plezier in een seizoen.' In zijn tijd had de kalender hooguit zestien races. 'Het is een behoorlijk seizoen geweest voor Lando. Hij heeft een emotionele achtbaan doorstaan. Hij gebruikt nu al zijn ervaring om de titel te bemachtigen, maar eerst moet hij zijn weg door bocht 1 zien te vinden.'

Coulthard en Palmer wezen naar een gemotiveerde Verstappen, die na de kwalificatie op zaterdag toch best baalde dat er niet meer in zat dan P2. Hij verwachtte niet dat het goed zou gaan op zondag, gezien het lage gripniveau van het asfalt in Las Vegas. 'We zien een Max Verstappen daarachter, gemotiveerd en meer dan in staat om een goede start te maken', zegt Coulthard, die zijn ogen op Norris had gericht, maar al rekening hield met de Nederlander.

Toen de lampen uitging, koos Verstappen de binnenkant, maar Norris plotseling ook. Het was een agressieve move. 'Dat was heel dapper en een harde actie', zei Coulthard direct toen hij het live zag. 'Hij probeerde Max met zijn eigen spel te verslaan, maar het punt is: hij kent de regels van dat spel helemaal niet.' Norris zakte vervolgens terug achter George Russell, op P3. 'We zeiden al dat hij agressief moest zijn, maar dit werkte totaal niet.'

Norris week af van de racelijn en miste het rempunt volledig. 'Hij stuurde meteen zo fel naar de zijkant, maar ik denk dat hij zichzelf daarmee verraste', vult Palmer aan. 'Die run naar bocht 1 is maar 150 meter. Als je zo'n grote beweging maakt, moet je goed in je spiegels kijken om zeker te weten dat je de ruimte hebt. Hij was zo druk bezig om de binnenkant af te snijden, dat hij vergat te remmen', betreurt de voormalig Renault-coureur.

De Brit stak na afloop de hand in eigen boezem en vond het zelf ook 'een domme actie'. Hij was nog wel blij met P2. Vlot daarna bleek dat de auto's van McLaren niet door de technische keuring waren gekomen. De plank onder de auto had te veel slijtage opgelopen. Beide McLarens zijn gediskwalificeerd, wat betekent dat Verstappens achterstand nog maar 24 punten is.