Stella kijkt uit naar de race: ‘Ik denk dat het een fantastische race gaat worden’

McLaren maakt indruk tijdens het Grand Prix-weekend op Spa-Francorchamps. Na een sterke vrijdag en een solide sprintrace, domineerde het team zaterdagmiddag de kwalificatie met een knappe één-twee. Lando Norris en Oscar Piastri starten de race vanaf de voorste startrij, tot grote tevredenheid van het team. Volgens Stella was daar opvallend weinig voor nodig.

McLaren trok vrijdag al de aandacht door de sprintkwalificatie te domineren, met Oscar Piastri op poleposition en Lando Norris op plek drie. In de sprintrace op zaterdagochtend wist het team die snelheid niet volledig te verzilveren: Piastri kwam als tweede over de streep achter Verstappen, terwijl Norris genoegen moest nemen met een derde plek. Gezien het snelle pakket van McLaren zal dat resultaat intern waarschijnlijk niet als een voltreffer voelen. In de kwalificatie voor de hoofdrace herstelde het team zich wel, met Norris op pole en Piastri vlak achter hem op P2.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kleine veranderingen

Volgens Stella is het succes het gevolg van een sterk basispakket dat nauwelijks hoefde te worden aangepast. ‘Er is altijd iets te leren van de sprintrace, maar we hebben eigenlijk maar heel weinig veranderd aan de auto’, verteld hij na afloop van de kwalificatie aan F1TV. ‘De levels van drag en downforce hebben we een heel klein beetje aangepast. We waren namelijk al heel blij met de performance van de auto in de sprintrace en we zijn nu nog blijer met de lockup van de front row.’

Norris liet na zijn derde plek in de sprintrace zien dat hij nog meer snelheid in huis had. Zijn pole position was dan ook geen verrassing voor het team. ‘Als je kijkt naar de ronde van gisteren, was het makkelijk om die tijd te verbeteren met een tweede lap’, verklaarde Stella. In de sprintkwalificatie krijgen coureurs slechts één kans, terwijl in de reguliere kwalificatie meerdere runs mogelijk zijn. Dat verschil pakte in het voordeel van Norris uit. Hoewel hij vandaag maar één run nodig had.

Stella prees het werk van de Brit in aanloop naar de kwalificatie: ‘Hij was de auto aan het finetunen en dat heeft hij heel goed gedaan. Hij vond de juiste balans en dat resulteerde in een ijzersterke ronde.' Ook Piastri reed een degelijke sessie en eindigde als tweede.

Onvoorspelbare race in aantocht

Volgens Stella moet McLaren zondag op zijn hoede blijven, want het zal geen eenvoudige race worden. Hij wijst op de wisselende omstandigheden op Spa, waar het weer altijd een onzekere factor is. ‘Met weeromstandigheden die moeilijk te voorspellen zijn’, voegt hij toe, 'kan een verkeerde gok in de strategie kostbaar zijn.'

Daarnaast noemt hij ook de verbeteringen van de concurrentie. ‘In de sprintrace zag je dat Red Bull Racing erg sterk is en vandaag zag je dat Ferrari misschien nog meer is verbeterd. Ik denk daarom dat het een fantastische race gaat worden', analyseert Stella.

Met poleposition en plek twee op de grid heeft McLaren zich in een ideale uitgangspositie gemanoeuvreerd voor de race. ‘De auto deed het heel goed en de coureurs ook’, aldus Stella, die geen moment onder stoelen of banken stak hoe tevreden het team is met het weekend tot nu toe.

De uitdaging ligt in het verzilveren van deze uitgangspositie. McLaren hoopt op een clean begin en met de juiste strategie wellicht een één-twee. De concurrentie is volgens Stella dichterbij gekomen, maar McLaren heeft het momentum en dat is op Spa goud waard, zoals we zagen in de sprintrace bij Verstappen.