McLaren haalt superlatieven van stal voor Verstappen: 'Dit is Max. Hij is tot alles in staat'

Verstappen verraste in de kwalificatie vooral zichzelf, maar ook veel anderen. Bij Viaplay is men diep onder de indruk van de prestatie van de regerend wereldkampioen. 'Je kwam als favoriet naar Silverstone toe', zo opent Mervi Kallio, de Finse pitreporter van Viaplay, het interview. 'Je nam aan dat Ferrari je grote concurrent zou zijn, maar nu heeft Max Verstappen de poleposition. Ben je onder de indruk van wat hij kan met die lastig te besturen auto?' luidt de eerste vraag.

Wie gedacht had dat Stella moeite zou hebben met een eerste vraag over een coureur van een ander team, vergist zich. Stella moet eerst even lachen en geeft dan antwoord. 'Weet je, ik ben al gestopt met onder de indruk zijn van Max Verstappen', zo maakt Stella duidelijk dat hij zich niet meer laat verrassen door de Nederlander. 'Dit is Max. Hij is tot alles in staat', zo schuift de Italiaan zijn bewondering voor zijn grote rivaal niet onder stoelen of banken.

Stella beseft dat hij altijd rekening moet houden met de 27-jarige, ook als hij in een geslagen positie lijkt te zitten. 'Hij reed hier echt een waanzinnige ronde in zijn laatste poging in Q3', aldus Stella. Het gat tussen de poleposition en de tweede plek is groter dan het gat tussen de tweede plek en de vijfde plek', weet de McLaren-teambaas, die de uitslag goed bekeken heeft. Verstappen was namelijk 0,103 seconde sneller dan tweede man Oscar Piastri, terwijl Lewis Hamilton op P5 precies een tiende toegaf op de Australiër. Charles Leclerc stond weer vlak achter zijn teamgenoot. 'Petje af voor Max.'

'Verder stond alles heel dicht bij elkaar', zo verschuift Stella de aandacht naar zijn eigen team. 'We verwachtten al dat Ferrari vrij sterk zou zijn, en George Russell deed het ook vrij goed door vooraan mee te doen.' De kopman van Mercedes gaf slechts enkele honderdsten toe op de McLaren-coureurs. 'Dit is een geweldig recept voor een interessante race. Deze race kun je beter niet missen', luidt het advies van de Italiaan, die daarmee een advertentie voor de race plaatst.

Piastri was na de eerste Q3-ronden nog de snelste coureur, maar de Australiër wist zich bij zijn laatste poging niet meer te verbeteren. De leider in het kampioenschap reed eerder in Q3 namelijk hard over de kerbstones, en liep daar enige schade mee op. 'We moeten checken hoe groot de schade precies was. We weten wel dat hij sowieso enige schade aan de vloer heeft', vertelt Stella.

'Dit liep hij op toen hij wat wijd uitkwam in bocht 15 (Stowe, red.) in zijn eerste Q3-ronde. De auto zal dus aerodynamisch gezien iets zwakker gepresteerd hebben. Dat moeten we in de data nog bekijken. Of het genoeg was geweest voor de poleposition, weten we niet', meldt Stella, die desalniettemin tevreden is over het resultaat. 'We zijn wel blij met plekken twee en drie, en we kijken uit naar de race.'