Wolff prijst Verstappen en hint op rijderswissel bij ander team: 'Een paar keer gebeld'

Mercedes is nog altijd wisselvallig. In de afgelopen vijf raceweekenden ging het vier keer behoorlijk slecht, maar in Canada pakte men een topresultaat. In Silverstone had Mercedes weer voor de voorste plekken mee willen doen, en Toto Wolff is dan ook teleurgesteld na de kwalificatie. Hij kan niet anders dan Max Verstappen prijzen, en bevestigt bijna een aanstaande rijderswissel bij een ander team.

Eén auto is dit jaar duidelijk beter dan de rest, en één coureur is ook een maatje te groot voor de rest. Dit zorgde ervoor dat George Russell in zijn thuisland niet verder kwam dan een vierde startplek. Kimi Antonelli kon de kopgroep van zes coureurs niet bijhouden, en bleef steken op de zevende positie. Het verschil met nummer zes Charles Leclerc was groter dan het verschil tussen polesitter Verstappen en Leclerc.

Wolff in een slecht humeur

Viaplay pakt het interview dan ook niet handig aan door te stellen dat Wolff vermoedelijk tevreden is met een vierde en een zevende startplek. 'Moet ik echt blij worden van de vierde en de zevende plek?' vraagt Wolff vol ongeloof aan interviewer Mervi Kallio. De Finse kaart aan dat Mercedes het op vrijdag nog heel lastig had, en dat het herstel in de kwalificatie dus sterk was. 'Het was op vrijdag ook erg warm.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel de uitslag niet meeviel, geeft Wolff wel toe dat zijn team uiteindelijk in de buurt kwam van de voorste plekken. 'Het positieve is dat we anderhalve tiende achter Max Verstappen staat, die een ongelofelijke ronde reed. We staan maar een paar honderdsten achter de McLarens en nog voor de Ferrari's. Wat dat betreft is het dus goed, maar je moet ook wel naar je verwachtingen kijken', kaart de Oostenrijker aan.

Verstappen stijgt boven de RB21 uit

'We kwamen namelijk naar Silverstone met het idee dat dit een topweekend voor ons zou zijn. Het is koud en het is Silverstone. Dat is echter niet het geval gebleken', baalt Wolff, nadat zijn coureurs vorig jaar nog de eerste twee startplekken grepen. Toch liet McLaren-teambaas Andrea Stella optekenen dat zijn coureurs bang moeten zijn voor George Russell. 'Nou, dat hoop ik wel', reageert de gefrustreerde Mercedes-teambaas. 'Ik hoop het wel. George rijdt echt geweldig. Als het weer in de race slecht is, dus typisch Brits weer, dan zou dat goed voor ons moeten zijn.'

Wolff wordt vervolgens naar Verstappen gevraagd, waarop meteen merkbaar is dat Wolff nadenkt over hoe hij zijn antwoord het beste kan verwoorden. 'Hij was heel erg goed. Hij is in staat om een ronde aan elkaar te knopen waarmee hij, net als George, echt boven de auto kan uitstijgen', zo lijkt Wolff voorzichtig te zijn om Verstappen geen compliment te geven zonder ook zijn eigen coureur te prijzen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rijderswissel

Als Finse verslaggever is Kallio ook duidelijk geïnteresseerd in de toekomst van Mercedes-reservecoureur Valtteri Bottas. De Fin heeft al met Alpine gesproken, waar Flavio Briatore per race bekijkt of hij Franco Colapinto in het stoeltje wil houden. De Argentijn maakt totaal geen indruk en crashte in Q1 ook weer. Kallio verwachtte wellicht geen open reactie van Wolff, maar de Mercedes-teambaas maakt geen geheim van de situatie van Bottas. 'Hij heeft me al een paar keer gebeld', zegt Wolff over Briatore.

Briatore ging dat gesprek ook in Silverstone weer aan. 'Ik heb hem eerder vandaag nog gesproken over Valtteri. Opeens lijkt er veel meer interesse in de diensten van Valtteri te zijn', deelt Wolff met een veelzeggende blik. De Oostenrijker krijgt dan ook de vraag of Bottas dit jaar nog kan terugkeren op de grid. 'Ik zal Valtteri nooit een kans ontnemen. Hij verdient het om in een raceauto te zitten. Hij heeft het geweldig gedaan.'

'Als hij door een ander team wordt aangenomen als racecoureur, laten we hem gewoon gaan, maar wel met een traan in onze ogen', aldus Wolff, die erop lijkt te rekenen dat hij niet meer lang over de ervaren coureur zal beschikken. 'Uiteindelijk geef ik hem advies als vriend. Valtteri maakt uiteindelijk de keuze met zijn management. Ik probeer op de achtergrond te blijven', benadrukt Wolff.