Mekies hint dat er meer in het vat zit bij Red Bull: 'Nu nog meer progressie boeken'

Mekies geeft bij Viaplay meteen toe dat Verstappen flink moest werken om de tweede plek te behouden. 'Het was een heel lastige middag', erkent hij in gesprek met David Coulthard. Verstappen had na een start op zachte banden constant een bandennadeel, en kampte daarnaast de hele race met grote problemen bij het terugschakelen en een gebrek aan balans.

Verstappen hield Lando Norris toch achter zich. 'Max heeft echt geweldig werk geleverd', concludeert de Red Bull Racing-teambaas. 'We zijn heel agressief geweest met de keuze om Max op de zachte banden te laten starten. We dachten dat dit een van de weinige kansen zou zijn om George (Russell, red.) in te halen', zo verklaart Mekies die keuze. Hoewel dat niet lukte, verloor Verstappen ook geen plekken. Achter hem verloren Kimi Antonelli, Lewis Hamilton, en Isack Hadjar vanaf de vuile kant van de grid wel posities.

Mekies voelde de bui al hangen na de start. 'Dit betekende wel dat hij daarna meer bandendegradatie had dan de andere coureurs. Hij moest zich verdedigen op slechtere banden', oordeelt de Fransman. McLaren plaatste een amateuristische dummy, waarna Verstappen toch de eerste topcoureur was met een pitstop. De Limburger kreeg de harde banden voor het laatste deel van de race.

'Daarna gebeurde eigenlijk hetzelfde', lacht Mekies. 'We moeten hem eerder laten stoppen om hem te laten wisselen naar de harde banden. Hij pushte heel hard om het gat te dichten. Toen Lando aan het einde van de race weer aanhaakte, had hij duidelijk een bandenvoordeel. Max deed het dus heel goed door de auto op de baan te houden en door de tweede plek te behouden.'

Red Bulls keuze bij de start leverde niet de leiding op, maar Mekies heeft toch geen spijt van die keuze. 'Ik denk dat het de juiste beslissing was dat het team een agressieve keuze maakte met de zachte banden. Er waren meer dan genoeg dingen die niet perfect gingen', zo wijst hij naar de balansproblemen en de schakelproblemen. 'Het is wel een goede manier om te blijven verbeteren.'

Coulthard kaart aan dat Verstappen wel weer voor de McLaren-coureurs eindigde, en zo voor de derde keer op rij inliep. 'Wij bekijken het gewoon race voor race', zo stelt Mekies zich bescheiden op. 'Hier zagen we drie teams, die enorm aan elkaar gewaagd waren: Mercedes, McLaren, en Red Bull. We moeten elke race met een open blik aangaan. De competitiviteit van de teams zal per weekend verschillen.'

Mekies heeft er wel vertrouwen in dat Red Bull op alle circuits meestrijdt voor de zege. 'Wat belangrijk is, is dat we in die kopgroep zitten op totaal verschillende circuits. Hopelijk kunnen we nu nog meer progressie boeken', zo sluit hij af met een verwijzing naar de toekomstige upgrades. Red Bull kiest voor een andere aanpak dan de andere teams.

Vooral McLaren en Ferrari zijn al een tijdje gestopt met de ontwikkeling van de auto, terwijl Red Bull upgrades blijft introduceren. In Monza nam het team een nieuwe vloer mee en dit weekend beschikten de coureurs over een nieuwe voorvleugel. De verwachting is dat Red Bull in de komende races weer nieuwe verbeteringen meeneemt. Gezien de kleine verschillen vooraan kunnen één of twee tienden per ronde een groot voordeel opleveren.