Mekies wacht af, maar moet stiekem toegeven: 'We doen mee voor de pole'

Is het dan eindelijk raak bij de achtste poging van Verstappen? Dat is de vraag die iedereen heeft in aanloop naar de Grand Prix van Singapore. De coureur van Red Bull Racing is bezig aan een opmars om te proberen op miraculeuze wijze alsnog de wereldtitel te bemachtigen. Daarvoor is het cruciaal dat Verstappen zo ongeveer alles wint wat er te winnen valt dit jaar. Op de resterende zeven circuits waar het Formule 1-circus nog passeert, lukte het op zes daarvan al eens om te winnen. Alleen in Singapore mocht Verstappen nog nooit naar het Wilhelmus luisteren.

De snelheid ziet er goed uit voor Red Bull. In de derde vrije training was Verstappen de snelste en ook in de eerste twee trainingen zat hij er goed bij. Dat Verstappen de snelste was in de derde vrije training hoeft niet veel te zeggen. De kwalificatie en de race worden namelijk gereden als de zon al onder is en de temperatuur op de baan is gezakt. Daarnaast was Verstappen dan wel de snelste, maar de gehele top vijf zat binnen een tiende van een seconde van elkaar. Logisch dus dat teambaas Laurent Mekies er niet vanuit gaat dat de kwalificatie een eitje gaat worden.

'Het is heel erg close', zegt de Fransman bij Sky DE. 'Het ging natuurlijk nu wel goed, maar we racen zonder dat we weten welk team het sterkst is. Het zat dicht bij elkaar met Ferrari, McLaren, Mercedes en onszelf. Het scheelde uiteindelijk maar een paar tienden, dus het zal er echt van afhangen wie de kwalificatie perfectioneert.'

Zoals wel vaker houdt Mekies als een van de weinigen bij Red Bull een slag om de arm. De opvolger van de in juli ontslagen Christian Horner relativeert vrijwel altijd zijn eigen prestaties en die van het team. 'Laten we eerst de kwalificatie afwachten. We doen in ieder geval mee in de strijd om pole position, maar dat kan ook gewoon plek vier of vijf worden als we het in de kwalificatie niet op orde hebben.'

Toch is Mekies ook wel een beetje opgelucht. De afgelopen jaren lukte het vaak niet om hun zaakjes op orde te hebben in Singapore, zeker aan Verstappen's kant van de garage wilde er nog weleens iets misgaan in de stadstaat. Naast dat Verstappen nog nooit heeft gewonnen in Singapore, stond hij ook nog nooit op pole position. Daarvan waren er ook nog twee andere circuits, maar vorige race in Bakoe streepte hij er al één weg. Als hij in Singapore en Las Vegas ook de snelste is, heeft hij ze allemaal compleet. Eerst moet hij de vloek van Singapore verbreken. 'Het ziet er in ieder geval anders uit dan de voorgaande jaren. Er gaat een groot dankwoord aan iedereen in de fabriek, in Monza en Bakoe hebben we echt vooruitgang geboekt, dus het is positief', besluit de teambaas.