Newey blijft vaag doen over zijn ontwerp: 'Misschien wel, misschien niet'

Iedereen heeft het over de AMR26, nog voordat überhaupt bekend is waartoe de bolide in staat is. Newey legt uit waarom hij voor het uiteindelijke ontwerp koos. ‘We hebben de voorschriften grondig bestudeerd en gekeken naar wat we vanuit het oogpunt van stromingsvelden willen bereiken om aan die voorschriften te voldoen’, legt hij uit.

De Brit is vanaf dat punt verder gaan werken. ‘Van daaruit zijn we een geometrie gaan ontwikkelen die de gewenste stromingsvelden probeert te creëren’, stelt Newey. Hij moet eerlijk toegeven dat men met een nieuwe regelgeving nooit weet of men juist zit. ‘Het is echt een holistische benadering, maar eerlijk gezegd weet niemand met een compleet nieuwe set regels zeker wat de juiste filosofie is’, stelt hij.

Newey wordt over het algemeen gezien als een van de grootste en belangrijkste ontwerpers van de sport, maar twijfelt dus ook wel eens of een keuze de juiste was. ‘Zelfs ik niet’, lacht hij wanneer hij er in een interview voor de website van Aston Martin naar gevraagd wordt. ‘We weten zeker niet wat de beste interpretatie van de regels is en dus ook niet wat de beste filosofie is om te volgen.’

Er was wat minder tijd dan gebruikelijk, want waar de bolides normaal gezien pas eind februari de baan op gaan voor testdagen, was dat nu al in januari het geval. ‘Vanwege onze beperkte tijd hebben we een bepaalde richting gekozen en die hebben we gevolgd’, vertelt de Brit. ‘Of dat de juiste keuze is, zal de tijd leren. Maar je moet een pad kiezen en daarmee aan de slag gaan’, wil hij ook niet achteruitkijken.

Op de vraag of hij de regels op agressieve wijze interpreteerde, reageert hij ontkennend. ‘Ik beschouw mijn ontwerpen nooit als agressief’, legt de ontwerper uit. ‘Ik ga gewoon aan de slag en volg de richting die wij de juiste vinden’, legt hij nogmaals zijn manier van werken uit. Dat de bolide op het eerste gezicht radicaal anders lijkt dan de rest, valt echter niet te ontkennen.

Newey begrijpt waarom men denkt dat de keuzes als agressief gezien kunnen worden. ‘De richting die we zijn ingeslagen, kan zeker als agressief worden geïnterpreteerd. Er zitten een aantal kenmerken in die nog niet eerder zijn toegepast’, erkent de ontwerper. Zelf blijft hij echter wat terughoudend. ‘Maakt dat het agressief? Misschien wel, misschien niet.’

Naast ontwerper is Newey het komende seizoen ook de nieuwe teambaas, een nieuwe rol voor hem. ‘Ik ben eind vorig jaar teambaas geworden. Voor mij is het in veel opzichten gewoon een titel’, stelt hij dat zijn mindset weinig verandert door deze extra bezigheden. ‘Mijn rol binnen het team is om een richting, een ethos en een cultuur te bieden waar we allemaal naartoe werken’, gaat hij verder.

De Brit begrijpt wel dat het een extra verantwoordelijkheid is. ‘Ik probeer waar mogelijk het goede voorbeeld te geven’, geeft hij aan. ‘Maar eigenlijk gaat het erom iedereen te ontwikkelen. We proberen ons op alle niveaus te ontwikkelen, zodat we goed samenwerken en zo het beste uit elkaar kunnen halen’, komt de topontwerper met een braaf antwoord.

Fernando Alonso gaf aan dat als Newey in de garage is, iedereen constant op hem let, dus de aanpak van de Brit lijkt te werken. Zelf wil hij dat nog niet bevestigen. ‘Dat vertel ik je later wel’, lacht hij. ‘Stel me die vraag aan het eind van het jaar nog eens.’