Norris gaat in op 'evolutie' van de auto: 'Er is meer veranderd dan je zou denken'

'Ja, ze hebben meer veranderd dan je zou denken als je naar de auto kijkt, wat erg tof is', steekt Norris direct van wal in gesprek met Sky Sports tijdens de shakedown van McLaren op 13 februari. Daar onthulde het team uit Woking een camo livery en mochten Norris en Piastri plaatsnemen achter het stuur. 'Je probeert in elk gebied te verbeteren, toch? Je probeert de auto lichter, sterker, sneller, krachtiger te maken, wat het ook is', vervolgt de Brit.

'Ik denk dat elk onderdeel van de auto is aangepakt en verbeterd. Soms komt het allemaal neer op kleine dingen, maar soms praat je ook over kleine marges tegelijkertijd', zegt Norris. De auto was in 2024 dominant, waardoor het drastisch veranderen van een aantal dingen grote gevolgen kan hebben. McLaren wilde een aantal dingen echter aanpakken en verbeteren voor 2025, om net als de concurrentie mee te ontwikkelen richting het nieuwe tijdperk.

Het zal dit jaar gaan om de kleinste verschillen, aangezien het regelplafond wordt bereikt. 'Het is spannend, want we komen binnen als kampioenen en zijn diegenen die de titel moeten verdedigen, maar de jongens doen geweldig werk', looft de 25-jarige. Norris heeft tevens zijn focus gericht op het behalen van zijn eerste titel. Dat ging in 2024 niet vlekkeloos. De strijd met Max Verstappen wist hij niet te winnen. 'Ik neem alles stap voor stap, en ben gefocust op dit jaar', zegt hij.

Vorig seizoen had Norris het ook moeilijk met in zichzelf geloven. Dat gaat dit jaar al wat beter. Hij gaat met meer zelfvertrouwen het nieuwe seizoen in. 'Ik wil het momentum van Abu Dhabi doorzetten. Ik eindigde het jaar op de juiste manier en wist dat ik op sommige gebieden moest verbeteren, maar ik had het idee dat ik mezelf had bewezen en het in me heb', bevestigt hij. 'Ik kom niet met overmoed binnen, of te veel arrogantie. Mijn hele leven heb ik tegen mezelf gezegd dat ik het niet kan, dus het is fijn om dat nu wel een keer te kunnen.'

Niet alleen Norris hoopt een stap te zetten, ook teamgenoot Piastri. De Australiër begint aan zijn derde jaar in de Formule 1 en heeft in 2024 de racewinnende-champagne al eens mogen proeven. Wat als ze allebei voor de titel kunnen gaan? 'Ik betwijfel of het stressvrij zou zijn', lacht hij op de vraag van Sky Sports-reporter Craig Slater, die vraagt of de gevechten soepel zullen verlopen. 'Oscar wil zijn punt bewijzen, dus ik moet doorgaan met wat ik doe en wat ik vorig jaar deed.'

Norris laat doorschemeren dat goed teamwork dit jaar wel belangrijk gaat zijn. De concurrentie zal McLaren op de hielen zitten. 'Ik weet ook dat Oscar hongerig is en een goede strijd tegen me gaat leveren. Hij wil de wereld laten zien wat hij kan doen, maar het is niets waarover ik me zorgen maak', zegt Norris. 'Ik ben er enthousiast over. Dit is het laatste jaar onder deze regels, dus iedereen zal er het meeste uit willen halen.'

Naar zijn idee kunnen de teams buiten de top vier ook rivalen worden. 'Ik hoop dat wij het waar kunnen maken, maar ik weet zeker dat er kansen zullen zij waarin je Ferrari, Mercedes, Red Bull zult zien, en een aantal middenmoot auto's. Er is nu geen middenmoot of achterhoede meer. Ik denk dat ze die kloof gaan overbruggen. Het zou spannend moeten zijn voor iedereen om naar te kijken', aldus Norris.