Norris komt met bedankje voor Verstappen: 'Max deed wat hij altijd doet eigenlijk'

Norris had vorig weekend in Abu Dhabi een cruciale zondag. Hij behaalde een derde plaats in de race, en dat was genoeg voor hem om zijn eerste wereldtitel in de wacht te slepen. Daarmee kwam er een einde aan een ware titanenstrijd in de slotfase van het seizoen, waarbij Norris, Oscar Piastri en Verstappen nog kans maakten op het wereldkampioenschap. Verstappen maakte een sensationele comeback, maar het was net niet genoeg.

McLaren en Norris nemen de prijzen in ontvangst in Oezbekistan, waar iedereen zich verzamelde voor het FIA-gala. Norris wordt als afsluitende ceremonie op het podium geroepen om de trofee in ontvangst te nemen, en zodra hij het podium opkomt wordt hij door zijn haar gewreven door Mohamed Ben Sulayem, de president van de FIA. Met enige verbaasde blik kijken de mensen die op het podium staan toe, waaronder Piastri, Stella en Brown.

Norris wordt eerst nog het een en ander gevraagd over zijn seizoen, en dat was volgens de Brit een uiterst bijzonder jaar in de koningsklasse. 'Ik hoop dat mijn haar niet te slecht zit! Daar heb ik zo mijn best op gedaan', zo begint de McLaren-coureur grappend en grollend. 'Ik moet beginnen met het bedanken van mijn team natuurlijk. Ze hebben me een geweldige auto gegeven', aldus de kersverse wereldkampioen.

'Ik rijd al vele jaren bij dit team. Een goede auto gaf ons soms mooie momenten, maar het maakt het soms ook moeilijk', zo verklaart de Brit. 'Ook wil ik een bedankje doen aan meneer Piastri, want hij is een geweldige teamgenoot. Hij is de laatste jaren zoveel beter geworden, dus daardoor zijn we het team geworden dat we nu zijn', verklaart de McLaren-coureur over zijn verhouding met zijn teamgenoot.

Ook heeft hij nog complimenten over voor zijn andere concurrent in de strijd om de titel, Max Verstappen. 'Ook natuurlijk bedankt aan Max. Hij heeft ons door het hele jaar heen gepusht', zo begint hij. 'Hij heeft ons onder druk gezet, precies zoals Max altijd doet. Het was natuurlijk geweldig, want veel mensen dromen hiervan. Ik heb het mogen leven, dus dit is echt geweldig om mee te maken, samen met McLaren.'

'Ik heb tegen zoveel kampioenen mogen strijden. Lewis, Max, Fernando, Sebastian, allemaal geweldige namen. We hebben het voor elkaar gekregen, het was zondag geweldig, daarna werd ik heel dronken!', grapt de Brit. 'Ik ben hier meer nerveus, Oscar maakte het niet makkelijk natuurlijk. In de tweede helft deed Max mee, dus dat was wat.'

McLaren had het niet altijd makkelijk, vandaar dat hij zichzelf heel eventjes niet kan bedwingen wanneer hij een vraag krijgt over het jaar. 'We hebben genoeg fouten gemaakt en fuck-ups', aldus de wereldkampioen. Ben Sulayem stapt gelijk naar Norris toe met een lach op zijn gezicht, want schelden is niet toegestaan volgens de FIA. Norris lacht het weg. 'Nu krijg ik natuurlijk een boete, maar het maakt niet uit, nu kan ik hem wel betalen', stelt hij.

'We hebben onze fouten gemaakt, en er waren natuurlijk moeilijke momenten', aldus de Brit. 'Het was het allemaal waard, op nog vele jaren die eraan gaan komen', zo concludeert Norris over zijn jaar. De Brit zal volgend jaar proberen zijn titel te verdedigen, maar makkelijk zal het hoe dan ook niet gaan worden voor hem.