Verstappen is 'de beste sensor': 'Misschien wel de duurste, maar wel de beste!'

Verstappen heeft een seizoen gehad vol met pieken en dalen. De Red Bull Racing-bolide was aan het begin van het jaar niet snel genoeg om de McLarens te verschalken, want de MCL39 van Lando Norris en Oscar Piastri was duidelijk sneller. Vooral in de race kwam Verstappen vaak tekort, want de McLaren was veel beter in het managen van de banden. Toch sloeg het om na de zomerstop, want Red Bull kreeg het lek boven bij de bolide.

De RB21 was een lastig bestuurbare auto, maar toen Laurent Mekies aan de leiding kwam van de renstal na het ontslag van Christian Horner, maakte het een hoop los, want de juiste weg werd ingeslagen door de Oostenrijkse renstal. Mekies kaart aan dat dit allemaal aan Verstappen te danken is. 'Natuurlijk hoor je veel van wat er via de radio wordt gezegd, maar je hoort niet alles. De kwaliteit van zijn technische feedback en de mate van gevoeligheid die hij in de auto heeft, is buitengewoon indrukwekkend', stelt de Fransman.

Mekies heeft dan ook nog veel meer complimenten over voor zijn coureur. 'Hoewel we in de loop der jaren in de Formule 1 hebben gezien wat Max heeft bereikt, kan ik je alleen maar zeggen: als je de kans krijgt om aan zijn kant van de paddock te werken, zul je nog steeds versteld staan', aldus de Fransman. Verstappen en Red Bull draaiden het dus om in de tweede helft van het seizoen, want het team won flink wat races met Verstappen. Uiteindelijk kwam hij twee punten tekort voor de wereldtitel.

Verstappen is dus geweldig in de dingen die hij doet op de baan, maar volgens Mekies is het nog veel bijzonderder wat hij doet naast de baan. De Fransman vertelt over hoe er altijd gegrapt werd binnen het team over de gang van zaken. 'We maakten in het team altijd de grap dat het gewoon de beste sensor was die we in de auto hadden. Waarschijnlijk ook de duurste, maar dat is een ander verhaal!', stelt hij tegenover Motorsport.com over de viervoudig wereldkampioen.

Red Bull kwam dus snel dichterbij in het kampioenschap met Verstappen, maar het was dus nog niet genoeg. Verstappen leek het echter snel een plekje te kunnen geven, want er zijn nog genoeg andere dingen die de Nederlander aangaan. Wel heeft het allemaal met autosport te maken. 'Die man leeft en ademt autosport, dag en nacht, letterlijk dag en nacht. Waarschijnlijk meer dan wie van ons ook, hij ís autosport zelf, in zekere zin', aldus de Red Bull-CEO.

'Hij slaat nooit een vergadering over om iets anders te doen, hij stort zich er volledig op', stelt hij. 'Tussen de races door rijdt hij rondjes in de simulator, waarschijnlijk nadenkend over wat hij nog kan leren of verbeteren, zowel qua rijden als ter voorbereiding op de volgende race', aldus de Fransman. 'Als hij een vrij weekend heeft, racet hij ergens anders in GT3-auto's. Dat lijkt ons volkomen onwerkelijk, of om eerlijk te zijn, het ís onwerkelijk', zo concludeert hij over zijn protegé.