Brown dolt met Ben Sulayem: 'Mogen we niet eerst de beker hebben?'

McLaren begon het jaar direct ijzersterk. Van de eerste zeven races won het team uit Woking er zes, waarmee de toon direct gezet werd. Het team was vooral in de races uiterst dominant, want de MCL39 was vooral superieur in het managen van de banden. Piastri had lange tijd de leiding in het kampioenschap, maar het was uiteindelijk Norris die er met de wereldtitel vandoor ging bij de rijders.

De constructeurstitel was echter al lange tijd binnen. Deze won het team al na het raceweekend in Singapore. Brown en Stella blikken bij het Formule 1-prijzengala terug op het seizoen. De Amerikaan neemt als eerste het woord. 'Voordat we beginnen, Stefano, mogen Andrea en ik de trofee al hebben?', zo stelt Brown met een grote lach op zijn gezicht. 'We hebben een geweldig seizoen gehad. Alle mannen en vrouwen hebben geweldig werk geleverd, geleid door onze twee coureurs en Andrea', zo verklaart hij.

Brown blikt ook nog terug op de seizoensfinale. Hij denkt dat dit laat zien waar McLaren voor staat. 'Het feit dat wij naar de laatste race gaan, terwijl er nog twee van onze coureurs meedoen om de wereldtitel, terwijl iedereen zei dat dat niet kon, dus daar ben ik heel trots op. Ook ben ik trots op de manier waarop McLaren ging racen, dus dat is de lijn die we volgend jaar door willen trekken', aldus Brown.

Stella geeft de McLaren-CEO bijval. De Italiaan is ook ongekend trots op de manier waarop McLaren uit de verf is gekomen gedurende het afgelopen seizoen. 'De rijders hebben het werk gedaan. Zij zijn degenen die de resultaten binnenhalen. Zij scoren de podiums, de punten en de overwinningen', verklaart de teambaas. 'Dit heeft ons uiteindelijk tot constructeurskampioen gemaakt', stelt hij over het ongekende jaar dat McLaren heeft gehad.

Toch verklaart Stella dat er iets is waar ze bij McLaren nog veel trotser op zijn, en dat is de manier waarop ze te werk zijn gegaan gedurende het seizoen. 'We zijn vooral heel erg trots op de manier waarop onze rijders zichzelf hebben gedragen dit jaar', verklaart hij. 'Daardoor is het voor McLaren mogelijk geweest om te blijven racen. Dat is waar wij voor staan: racen', aldus de Italiaan. 'Dat hebben we eerlijk gedaan met elkaar', zo concludeert de Italiaan over het jaar van zijn team.

Norris won s op het nippertje de wereldtitel, maar het werd toch nog uiterst spannend. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat McLaren de fout inging tijdens de Grand Prix van Las Vegas. De Britse renstal stelde de auto namelijk te laag af, waardoor zowel Piastri als Norris na de race gediskwalificeerd werden. Verstappen kon het gat hierdoor dichten tot 24 punten met nog twee races te gaan.

Dit moment kostte McLaren bijna de kop, want in Qatar en Abu Dhabi was het wederom Verstappen die aan het langste eind trok. Norris werd in Qatar vierde na een ronduit lastig weekend, waarna hij in Abu Dhabi dus derde moest worden. Dit deed hij, en dit maakte dan ook een hoop los bij de 26-jarige Brit. Hij was zichtbaar emotioneel toen hij uit de auto kwam. De dag daarna verschenen de beelden van Norris in een club in Abu Dhabi, dus hij heeft het zeker gevierd.