Norris komt na Zandvoort in andere wereld terecht: 'Het is bijna het tegenovergestelde'

De overwinning van Oscar Piastri in Zandvoort betekende de vijfde zege op rij voor het team. Na zijn uitvalbeurt is Norris erop gebrand degene te zijn die wint, mocht McLaren ook in Italië het snelst blijken. In de kwalificatie in Nederland waren hij en Piastri een kwart seconde sneller dan Max Verstappen, in diens thuisland hun belangrijkste uitdager. Tijdens de tweede vrije training in Monza bleven zowel Charles Leclerc als Carlos Sainz binnen een tiende van Norris' tijd.

'Dit is het volledige omgekeerde niveau wat downforce betreft in vergelijking met Zandvoort. Daar waren we veruit de snelste en voelde het geweldig. Hier is het bijna het tegenovergestelde', verklaart Norris tegenover Formula1.com over zijn gevoel in Italië. 'Het is geen verrassing: dit is min of meer wat we konden verwachten. Ik denk dat we zeker minder goed presteren in zulke omstandigheden met lage downforce dan bij hoge downforce.'

Het inschatten van de concurrentie is cruciaal, en op dat vlak wil Norris geen fouten maken. 'Onze tegenstanders zetten een inhaalbeweging in. Het is wat spannender geworden en ons leven wordt dus iets moeilijker gemaakt. Ik denk dat we het nog steeds behoorlijk goed doen', relativeert hij. Hij klokte tenslotte nog altijd de snelste tijd in de tweede vrije training. 'Er zijn kleine dingen die we kunnen verbeteren, en dan zullen we wat beter presteren. Het is goed dat we nog altijd P1 zijn. Ik vond dat we tussen de eerste en tweede vrije training al wat zaken konden bijsturen.'

De progressie die Norris belangrijk vindt, lijkt dus al zichtbaar. Het draait om kleine marges, en als nummer twee in het kampioenschap hoopt hij op iets meer ademruimte. 'Het is nu nog wat aan de spannende kant. Ik moet proberen de kloof wat te vergroten, zodat het iets comfortabeler wordt.' Een voordeel dat Norris in Monza heeft ten opzichte van WK-leider Piastri, is dat hij al aanzienlijk meer ronden heeft kunnen rijden. Piastri liet de eerste vrije training aan zich voorbijgaan, zodat Alexander Dunne die sessie voor McLaren kon afwerken. In de tweede vrije training leek de Australiër nog enigszins op gang te moeten komen, maar we hebben vaker gezien dat hij er staat op de momenten die ertoe doen.