Norris krijgt de volle laag van zijn engineer: 'Gast, je liet Albon langs!'

Norris was in de afgelopen maanden de snelste McLaren-coureur. Sinds de Grand Prix van Nederland eindigde Piastri negen races achter elkaar achter zijn teamgenoot. Toch werd Piastri als een van de favorieten gezien in Qatar. De 24-jarige coureur houdt namelijk niet van langzame bochten en daar heb je er in Qatar maar eentje van. In het eerste deel van SQ3 werd duidelijk dat Norris en Piastri de grootste kanshebbers op de poleposition waren.

Max Verstappen was duidelijk ontevreden in zijn Red Bull en verloor de competitiviteit die hij op de mediumbanden wel had. Na de eerste ronden in SQ3 stond Norris slechts 0,044 seconde achter Piastri. Het leek dus haast een zekerheid te zijn dat de McLarens samen op de eerste startrij zouden eindigen, maar daar stak George Russell een stokje voor. De Brit reed de tweede tijd, slechts 0,032 seconde achter Piastri.

Norris kwam niet verder dan de derde tijd. Dat had een duidelijke reden, want bij het ingaan van zijn laatste snelle ronde maakte hij al een fout en schoot hij door de grindbak. Enige kans op een tijdverbetering ging daarmee in rook op. 'Dat is P3', liet Will Joseph anderhalve minuut later weten. De race engineer kreeg vervolgens de schuld van zijn coureur. 'Ja, allemaal prima. Dit is onze schuld, omdat we zo laat naar buiten reden.'

Joseph schiet vervolgens uit zijn slof. 'Gast, je liet Albon langs!' De man van McLaren zat zich op de pitmuur duidelijk te ergeren aan de fout van zijn coureur, en liet zich even gaan toen hij ook nog de verwijten kreeg van de 26-jarige kampioenschapsleider. Norris gaf zelf dus zijn goede baanpositie uit handen en staat daardoor op de derde plek. Daarmee staat hij twee plekken achter Piastri, maar wel nog drie plekken voor Verstappen.

In de sprintrace zijn niet veel punten te verdelen. Als de race in de startvolgorde eindigt, zou Norris slechts twee punten van zijn voorsprong verliezen en de laatste twee Grands Prix met een voorsprong van 22 punten ingaan.