Marko wijst op gevolgen bij McLaren: 'Kunnen de snelheid niet vasthouden in de race'

Verstappen won de Grand Prix in Las Vegas, maar met een tweede plek voor Lando Norris leken zijn kansen op de wereldtitel verder te slinken. Vier uur na het einde van de race kwam echter de bevestiging dat beide McLarens te veel slijtage aan de bodemplaat hadden en uit de uitslag werden gehaald. Dit is een gevolg van een te lage afstelling van de auto, en McLaren zal in Qatar dan ook op zoek moeten gaan naar de juiste rijhoogte.

Marko schat de titelkansen van Verstappen in tijdens een gesprek met Der Standard. 'De kansen van Verstappen zijn duidelijk toegenomen, al is hij nog altijd lichtjes de outsider', beseft de 82-jarige. 'Het momentum ligt echter bij ons. Wij hebben niks te verliezen, en McLaren kan juist alles verliezen.' Verstappen heeft nog een achterstand van 24 punten. Dat verschil is sinds de race in Imola niet meer zo klein geweest.

'McLaren verwachtte al dat ze eerste en tweede zouden eindigen in het kampioenschap', grijnst Marko, die weet dat de wereld nu anders uitziet. 'Als het op mentale sterkte aankomt, behoort Max sowieso tot de absolute top. Die druk kun je terugzien in de zenuwen, in verbale aanvallen, maar ook in stuurfouten van de coureurs, bijvoorbeeld in de kwalificatie. Daarnaast kun je het zien aan acties zoals in Las Vegas', zo wijst hij naar de start van Norris.

Marko gaat ook in op de diskwalificaties bij McLaren. 'De rijhoogte is echt een cruciaal onderdeel van de afstelling. We hebben hier zelf ook fouten mee gemaakt door de auto bijvoorbeeld te hoog af te stellen', geeft de teamadviseur toe. Hij hoopt dan ook dat McLaren dit weekend voor een conservatieve aanpak kiest. De Oostenrijker legt uit dat McLaren zich in de kwalificaties wel staande zal kunnen houden, maar dat een te hoge rijhoogte vooral bepalend is in de race. 'Dan kun je de snelheid die je in de kwalificatie hebt niet in de race vasthouden. Het is heel lastig om die sweet spot te vinden zonder diskwalificatie te riskeren.'

Lando Norris en Oscar Piastri lieten in de vrije training in Qatar al zien dat ze in de kwalificatiesimulaties erg competitief zijn, maar op de harde banden hadden beide McLaren-coureurs veel meer problemen. De tijden vielen tegen en beide coureurs kwamen enkele keren naast het circuit terecht. 'McLaren zal absoluut minder risico nemen en dat maakt ze alleen maar nerveuzer. Speel je het op veilig of neem je juist een risico? Ik zou zeggen dat Max en Red Bull hierin een voordeel hebben. Het nadeel is de achterstand van 24 punten. Dat is een enorm verschil.'

Marko beseft wel dat de laatste twee circuits goed bij McLaren passen. 'In Abu Dhabi zou McLaren een duidelijk voordeel moeten hebben vanwege de karakteristieken van het circuit. In Doha zou McLaren op basis van de resultaten van de afgelopen jaren ook het voordeel moeten hebben. Wij hebben wel al laten zien dat we de strijd met hen aan kunnen gaan als we een goede afstelling vinden. Daarnaast hebben we nog de Max-factor, die al het verschil maakt.'