Brown ziet zijn coureur genieten: 'Nog nooit in een betere gemoedstoestand gezien’

Brown wil niet te ver op de zaken vooruitlopen wanneer hij wordt gevraagd of er een mogelijkheid is dat een van zijn coureurs in Abu Dhabi in dienst van de ander zal moeten rijden. ‘We racen één race tegelijk’, zegt hij tegen het Britse Sky Sports. ‘Op dit moment hebben we twee coureurs die na deze race aan de leiding kunnen staan in het kampioenschap, dus hoe kun je anders doen dan de coureurs gelijke kansen geven?’ aldus de CEO van McLaren.

Mocht het scenario zich voordoen dat Oscar Piastri na Qatar geen kans meer maakt, dan is het een ander verhaal. ‘Als we in Abu Dhabi aankomen en de situatie anders is, zullen we de ene coureur vragen om de andere te helpen’, bevestigt de Amerikaan. Voorlopig wil hij er echter niets van weten. ‘Zolang we twee coureurs hebben die aan de leiding kunnen staan, zou het gek zijn om ze niet te laten racen’, benadrukt hij nogmaals.

McLaren heeft dus een duidelijke strategie: alleen teamorders als het rekenkundig onmogelijk is voor een van de coureurs om nog kampioen te worden. In Qatar gelden echter nog de papaya rules: Piastri en Norris mogen vrij tegen elkaar racen, zolang ze elkaar maar niet raken. ‘We zijn niet terughoudend, we zijn rechtdoorzee’, stelt Brown.

Brown voorspelde tijdens het interview dat Piastri zich terug kon vechten. Poleposition voor de sprintrace lijkt daar een eerste stap in te zijn. ‘Het zijn twee of drie moeilijke races voor hem geweest sinds Bakoe’, weet Brown. Toch ziet hij dat de coureur niet in paniek raakt of stress heeft om de stand in het kampioenschap. ‘Hij zit in een goede positie, hij is erg kalm.’

Met zijn andere coureur gaat het ook erg goed, bevestigt Brown. Norris staat nog bovenaan het kampioenschap met een gat van 24 punten tot de nummer twee en drie. ‘Ik heb Lando nog nooit in een betere gemoedstoestand gezien’, vertelt de CEO van McLaren. ‘We hebben dus twee coureurs die op hun best zijn en dat is spannend’, komt Brown met een understatement.

Martin Brundle benadrukt dat het team eigenlijk geen andere keuze heeft dan Piastri in te zetten, mocht hij na Qatar geen kampioen meer kunnen worden. ‘Het is dit weekend nog te vroeg, maar het is een absolute no-brainer als in de slotfase van Abu Dhabi het laten passeren van de ene McLaren door de andere betekent dat een McLaren-coureur wereldkampioen wordt en niet Max Verstappen’, sluit de man van Sky Sports af.

Brundle merkte in de media ook al dat er gesproken is over een dergelijk scenario. ‘Ze lijken vrij open te zijn bij McLaren, de twee coureurs, Zak Brown en Andrea Stella. En ik denk dat het veelzeggend is dat Oscar Piastri voor de media kan verschijnen en zeggen dat er over teamorders is gesproken’, geeft hij aan. ‘Dat laat zien hoe ze te werk gaan’, sluit hij af.