Verstappen lijkt levensgevaarlijk in Qatar: 'Ik zou me zorgen maken als ik de rest was'

Verstappen kwam in Qatar aardig uit de startblokken. Samen met George Russell was hij op de harde banden constant bovenaan terug te vinden in de tussenstand. McLaren had het juist heel lastig op de harde banden. Lando Norris stond zelfs even op de laatste plek en werkte zich pas op in de pikorde toen Russell en Verstappen al lang en breed bezig waren met hun racesimulatie. Op de zachte banden waren de rollen omgedraaid: McLaren was snel in de kwalificatie, en Red Bull en Mercedes vielen tegen. Ferrari was de enige constante factor bij de topteams. Het Italiaanse team was namelijk geen enkel moment competitief.

Naarmate de sessie vorderde liet Verstappen steeds meer klachten horen. Hij klaagde erover dat de RB21 stuiterde en dat het schakelen niet prettig aanvoelde. Bij het uitkomen van bocht 6 had hij last van clipping, en ook het sturen voldeed niet aan de wensen van de veeleisende wereldkampioen. 'Red Bull heeft volgens mij nog werk te verzetten', concludeert Bernie Collins dan ook. Red Bull heeft daar niet veel tijd voor, want op vrijdagavond wordt de sprintkwalificatie al verreden.

'Verstappen klaagt vaak in de eerste vrije training over het schakelen en over het algemeen is Red Bull erg goed in het reageren hierop, en dan zorgen ze ervoor dat de auto beter presteert als hij weer de baan oprijdt', voegt de technisch expert van het team van Sky Sports F1 toe. Afgelopen jaar eindigde Verstappen in de sprintrace in Qatar als achtste om de Grand Prix vervolgens te domineren. Die tijd hebben Verstappen en Red Bull nu niet.

Chadwick wordt bij Sky Sports ook gevraagd naar de klaagzang van Verstappen, maar de drievoudig W Series-kampioen gaat niet mee in de zorgen over de Nederlander. 'Ik zie het als iets positiefs', zo is de Britse blij met de verbeterpunten van Verstappen. Als coureur kan Chadwick zich beter in Verstappen verplaatsen. 'Hij geeft gewoon feedback. We horen kleine fragmenten van het boordradioverkeer en dan komt het over alsof hij aan het zeuren is, maar heel veel dingen waar hij over klaagt kunnen ook snel aangepast worden.'

Verstappen presteerde niet slecht in de eerste vrije training, maar Chadwick verwacht juist dat er nog veel meer in het vat zit bij Red Bull. 'Max levert precies wat het team nodig heeft en ik zou me zorgen maken als ik de andere teams was', grijnst Chadwick. 'Max heeft namelijk het gevoel dat er nog veel meer snelheid in zit.' In de sprintkwalificatie, die om 18:30 uur van start gaat, zal veel meer duidelijk worden over de verhoudingen.