Verstappen schudt het hoofd in Canada en eindigt achter Brits trio

De derde en laatste vrije training in Canada ging om 12:30 uur lokale tijd van start, maar de coureurs leken dat bericht gemist te hebben. Bij een temperatuur van twintig graden bleef de baan in de eerste minuten leeg. Dat was vooral in het geval van Charles Leclerc opvallend, aangezien de Monegask op vrijdag vanwege een crash maar een half uurtje kon rijden. Een crash in de eerste sessie zorgde ervoor dat hij in de tweede vrije training ontbrak.

Leclerc was dan ook een van de weinige coureurs, die een tijd neerzette in het eerste kwartier. De Ferrari-coureur opende met een 1:15,0, maar was daarmee duidelijk langzamer dan Pierre Gasly, die een 1:14,4 liet noteren. Oliver Bearman, Franco Colapinto, en Esteban Ocon waren de enige andere coureurs die in het openingskwartier al een competitieve tijd lieten noteren.

De snelste tijd van Gasly was nog ruim twee seconden langzamer dan de snelste tijd van George Russell op vrijdag, dus de tijden bleven dan ook flink kelderen. Fernando Alonso ging met een 1:13,0 ruim een seconde sneller dan Gasly en nam de eerste plek over. Leclerc kwam bij een volgende poging tot 1:12,8, terwijl Verstappen nog altijd in de pitstraat stond na twintig minuten, net als het Williams-duo en de Mercedes-coureurs.

Oscar Piastri was de eerste favoriet, die de tijd van Leclerc probeerde aan te vallen, maar de McLaren-coureur kwam in zijn eerste poging bijna acht tienden tekort. Dat gold ook voor Leclercs teamgenoot, Lewis Hamilton, terwijl Lando Norris ook op zeven tienden strandde. Piastri probeerde zich in een tweede poging te verbeteren, maar raakte daarbij de Wall of Champions.

De Australiër kon wel rustig doorrijden, maar zijn auto was wel beschadigd, en het moment veroorzaakte een rode vlag. Of het een voorbode is voor de toekomst van de leider in het kampioenschap, valt nog te bezien. Nico Hülkenberg spinde ook bij de Wall of Champions, en ontsnapte met zeer lichte schade aan zijn voor- en achtervleugel. In zijn geval is het minder waarschijnlijk dat hij nog wereldkampioen zal worden.

Door de rode vlag kwamen Verstappen en de coureurs van Mercedes en Williams dus pas in de tweede helft van de sessie in actie. Dat heeft er ook deels mee te maken dat Pirelli extreem zachte banden meenam naar Canada, en de coureurs dus zuinig willen zijn op het Pirelli-rubber. Tijdens de onderbreking stond Leclerc nog altijd bovenaan, voor Alonso en Hamilton, waarbij de Brit nog drie tienden toegaf. De McLarens stonden zevende en achtste op een achterstand van zeven tienden.

Yuki Tsunoda beschikt vanaf de zaterdag in Canada over de nieuwe onderdelen aan de RB21, maar werd hier nog niet echt door geholpen. Hij stond halverwege op de dertiende plek van vijftien coureurs met een tijd. Russell had meer snelheid te pakken. De Brit was op vrijdag al snel, en opende in zijn eerste ronde meteen met een vierde tijd, al werd hij snel terugverwezen tot de vijfde plek, toen Norris zich verbeterde tot de tweede tijd.

Verstappen zette als laatste coureur een eerste rondetijd neer en opende met een achtste tijd, op zes tienden achterstand van Leclerc. Daarbij moet wel gezegd worden dat de mediumbanden volgens Helmut Marko over één ronde ook sneller zijn, en Verstappen zijn tijd op zachte banden neerzette, in tegenstelling tot Norris en beide Ferrari-coureurs.

Daarnaast wisten veel coureurs zich in een tweede poging flink te verbeteren. Verstappen schoof op tot de tweede tijd, 0,014 seconden achter Norris, maar zag al snel twee concurrenten veel sneller gaan. Russell (zacht) en Norris (mediums) waren een halve seconde sneller. Verstappen beklaagde zich met name over een gebrek aan gevoel bij de remmen. Die remmen zijn in Montréal juist cruciaal, zoals vader Jos Verstappen ook al eens ondervond, toen hij met kapotte remmen uitviel en een goed resultaat in rook zag opgaan.

Op vrijdag hadden de remmen van Verstappen tijd nodig om op temperatuur te komen, en dat leek ook nu weer het geval te zijn. In een derde snelle ronde verbeterde hij zich opnieuw, en hij dichtte daarmee het gat op Russell en Norris tot één tiende. Het is voor Red Bull Racing wel zaak dat dit voor de kwalificatie opgelost wordt, zodat de wereldkampioen meteen competitief kan zijn.

Een andere wereldkampioen, die competitief was, is Lewis Hamilton. De 40-jarige nam de eerste plek na veertig minuten over, waarbij we zowel zachte banden als mediumbanden bleven zien. Russell liet het er niet bij zitten en sloeg met drie paarse sectoren terug. Met een 1:11,950 dook hij onder zijn poletijd van 2024, terwijl Isack Hadjar spinde en Piastri nog altijd snelheid tekortkwam.

In het laatste kwartier haalden de coureurs nog een nieuwe set banden. Norris wisselde daarbij van de mediumbanden naar de zachte banden, en met de C6-banden schoot hij met een 1:11,799 naar een nieuwe beste tijd van het weekend. Verstappen was een van de weinige coureurs die twee sets van de mediumbanden en twee sets van de harde banden achter de hand hield, waarbij hij mogelijk ook een set mediumbanden in de kwalificatie wilde inzetten.

Aan het einde van de sessie kwam hij dus wederom met nieuwe zachte banden in actie. Dankzij een klein foutje in de laatste ronde kwam Verstappen vier tienden tekort. Na zijn snelle ronde baalde de wereldkampioen zichtbaar, waarbij ook duidelijk te zien was dat hij hoofdschuddend in de auto zat. Norris sloot de sessie dus als snelste coureur af, voor Leclerc en landgenoten Russell en Hamilton. Verstappen verbeterde zijn tijd wel nog, maar eindigde als vijfde, voor Alonso, Antonelli, Piastri, en Sainz. Yuki Tsunoda eindigde als twintigste en laatste met de nieuwe onderdelen, en wordt ook nog onderzocht vanwege een overtreding tijdens de rode vlag.