Mekies hoopt op nieuwe kans Tsunoda: 'Hij heeft genoeg in zich om een nieuwe kans te verdienen'

De beslissing betekent dus niet dat de deur richting de Formule 1 definitief wordt gesloten. Red Bull kiest ervoor om Tsunoda aan boord te houden als test- en reserverijder, terwijl zijn zitje wordt overgenomen door Isack Hadjar. Binnen Red Bull weet men immers als geen ander hoe snel situaties kunnen veranderen, zowel door eigen toedoen, als door andere factoren.

Tsunoda begon het seizoen nog bij Racing Bulls, waar hij teamgenoot was van Hadjar. Na het vroege vertrek van Liam Lawson bij Red Bull volgde echter een verrassende promotie naar het hoofdteam voor de Japanner. Nu is Tsunoda dus de volgende die het veld moet ruimen bij het Oostenrijkse topteam. ‘Het was een heel moeilijke beslissing’, legt Mekies uit in gesprek met Autohebdo.fr. ‘Het tweede stoeltje bij Red Bull is geen gemakkelijke positie.’

Ondanks intensieve begeleiding bleef het verschil met Verstappen zichtbaar. ‘We hebben alles geprobeerd om Yuki te ondersteunen’, vervolgt Mekies. ‘Maar op een bepaald moment moet je keuzes maken op basis van waar je als team naartoe wilt in de komende jaren.’ De RB21 bleek opnieuw een auto met een smal window, iets waar Verstappen een stuk beter mee overweg kon dan zijn teamgenoot.

Toch benadrukt Mekies dat de beslissing geen definitief einde betekent voor de Formule 1-carrière van Tsunoda. ‘Ik hoop en ik denk dat Yuki een nieuwe kans zal krijgen’, stelt hij. ‘Volgend jaar is hij onze reserverijder en je weet nooit wat er kan gebeuren.’ Volgens Mekies is flexibiliteit een vast onderdeel van de Red Bull-filosofie, zeker als het om rijders gaat, ook als er een ander team aanklopt.

Daarbij wijst de Fransman op eerdere voorbeelden. ‘Ik herinner me nog het einde van 2024’, aldus Mekies. ‘Yuki reed toen heel sterk, maar kreeg te horen dat Liam de promotie zou krijgen en naast Verstappen zou rijden. Dat was mentaal zwaar voor hem. En toch zat hij twee races later ineens in de Red Bull.’

De tegenslag van 2025 ziet Mekies dan ook als onderdeel van een groter leerproces. ‘Iedereen maakt zware momenten mee in zijn carrière’, zegt hij. ‘Dit is er zo één voor Yuki. Maar ik ben ervan overtuigd dat hij genoeg in zich heeft om opnieuw een kans te verdienen.’ Voor Tsunoda betekent het een pas op de plaats, maar geen afscheid van de paddock. Terwijl Hadjar zich mag bewijzen op het hoogste podium, blijft de Japanner in beeld bij een team dat bekendstaat om zijn snelle en soms harde beslissingen.