Patrese wijst opvallende titelkandidaat aan: 'Misschien maakt Russell een fout'

Antonelli kende geen slecht rookieseizoen. De coureur pakte twee podiums, stond op poleposition bij een sprintrace en haalde aan het einde van het jaar nog bijna zevenvoudig wereldkampioen Hamilton in in het kampioenschap. Patrese denkt dat de jonge Italiaan daarom niet kansloos is in de titelstrijd. Het is deze eeuw ook eerder gedaan: diezelfde Hamilton pakte in zijn tweede seizoen in de Formule 1 het kampioenschap.

Patrese geeft toe dat zijn landgenoot wat moeizaam op gang kwam. Toen hij eenmaal op stoom was, zette hij volgens de voormalig coureur echter mooie dingen neer. ‘Kimi Antonelli heeft zich aan het einde van het seizoen bewezen’, concludeert de Italiaan. ‘Hij begon te presteren zoals van hem verwacht werd en soms maakt hij het Russell moeilijk’, stelt hij. ‘Hij moet leren en zich op alles concentreren’, geeft hij de jonge coureur wel een advies mee.

Antonelli kwam de Formule 1 meteen binnen als coureur van een topteam. Dat was soms fijn, maar het bracht ook veel druk met zich mee. De Italiaan maakte regelmatig fouten en reed bijvoorbeeld Max Verstappen van de baan in Oostenrijk. In zijn eerste F1-seizoen moest hij veel leren en zich aanpassen aan veel situaties’, ziet Patrese 2025 als een leerjaar. ‘Nu zou hij alles moeten weten.’

De Italiaan kreeg regelmatig kritiek, maar zijn landgenoot vindt dat onnodig. ‘Zoals ik vorig jaar al zei, moesten we hem met rust laten en hem niet bekritiseren. Als hij dit jaar een auto heeft om het kampioenschap te winnen, wat het geval zou kunnen zijn, en hij heeft een zeer goede teamgenoot als Russell, dan kan hij geen excuses maken’, benadrukt hij tegenover BetVictor hoe belangrijk het 2026-seizoen zal zijn voor Antonelli en Mercedes.

Patrese is van mening dat de 19-jarige er gewoon voor moet gaan en zich moet mengen in de titelstrijd. ‘Hij moet op deze trein springen en proberen te vechten voor het kampioenschap, competitief zijn om te vechten voor het kampioenschap’, stelt hij. ‘Misschien kan Russell hem verslaan, of wordt het een nek-aan-nekrace tussen hen’, suggereert hij subtiel dat Antonelli zich best een partij kan tonen in de strijd om het kampioenschap.

De helft van de top tien jongste coureurs staat nu nog op de grid. Sebastian Vettel staat met 23 jaar en 134 dagen nog altijd bovenaan. Russell komt niet in dit lijstje als hij de titel pakt, maar als hij veel fouten maakt, kan hij zijn teamgenoot helpen de leeftijd flink naar beneden te halen. ‘Hij (Antonelli, red.) moet nu op hetzelfde niveau zitten als Russell, want misschien maakt Russell een fout of gaat de auto kapot.’

Consistency is key, vindt Patrese. Hij houdt er serieus rekening mee dat de motoren het lastig krijgen het komende jaar, het is immers het eerste jaar met deze nieuwe krachtbronnen. ‘Er is dit seizoen meer kans dat de auto’s kapot gaan met deze nieuwe motoren’, weet de Italiaan. ‘Voor Antonelli is dit dus een belangrijk seizoen, want hij moet er echt klaar voor zijn om consistent te zijn.’