Williams ziet slechts beperkte achterstand: 'We hebben geluk met Mercedes'

Het was een flinke tegenslag voor het hele team om de testdagen in Barcelona te moeten missen. ‘Ik was veel liever in Barcelona geweest’, is het eerste wat Vowles zegt in zijn interview met Formula1.com. Dit was ook altijd de bedoeling, totdat bleek dat het écht niet ging lukken. ‘Dat was het doel, dat was wat we van plan waren te doen, en dat is niet gelukt’, is de teleurstellende conclusie die Vowles moet trekken.

Williams heeft allesbehalve stilgezeten tijdens de testdagen. Carlos Sainz en Alexander Albon hebben hun dagen vooral gespendeerd in de simulator. ‘Bovendien hebben we het geluk dat Mercedes voldoende coureurs had, dus er kwam behoorlijk wat informatie terug over de versnellingsbak en de krachtbron, waardoor we een voorsprong hebben als we naar Bahrein gaan. Ik denk dus niet dat we met zes testdagen achterop zullen lopen’, bekijkt de Williams-teambaas het positief.

Een extra bijkomend voordeel is dat de Mercedes-motor behoorlijk betrouwbaar lijkt, zeker als men bedenkt dat Mercedes zo’n 500 ronden kon rijden zonder echte problemen. ‘Dat is voor een deel geluk, want de motor en de krachtbron zijn betrouwbaar, de versnellingsbak is betrouwbaar en de simulatortests hebben veel van de demonen die in de auto verborgen zitten aan het licht gebracht’, aldus Vowles.

Een groot nadeel is dat Sainz en Albon nog niet hebben kunnen voelen hoe de auto rijdt. ‘Wat ontbreekt, is kennis voor de coureurs om inherent te perfectioneren wat er op het circuit gebeurt. Wat ontbreekt, is een correlatie voor waar onze aerodynamica werkelijk staat en een correlatie voor waar onze voertuigdynamica werkelijk staat. Circuitgegevens zijn de enige manier om dat vast te stellen’, stelt de teambaas bovendien.

Williams wil realistisch blijven. ‘We zijn niet naïef over de uitdaging die voor ons ligt of de uitdaging waar we nu voor staan’, zegt Vowles. Hij realiseert zich maar al te goed dat ze een enorme sprong maakten tussen 2024 en 2025 en dat nu een kleine sprong omhoog lastig wordt. ‘De sprong van de vijfde naar de vierde plaats is naar mijn ervaring exponentieel moeilijker dan wat we al hebben bereikt.’

Er zit dus niets anders op dan ervoor te gaan. ‘De enige manier om dat te bereiken tegen concurrenten die zelf ook streven en vooruitgaan, is door simpelweg de absolute grenzen te verleggen en moedig te zijn in de beslissingen die je neemt’, aldus Vowles. ‘We verwachten niet dat we zullen strijden om het kampioenschap, maar we verwachten wel dat we jaar na jaar vooruitgang zullen blijven boeken’, is hij optimistisch.

Testdagen zijn fijn, maar de ware snelheid en betrouwbaarheid ziet men pas op het circuit. ‘Niemand weet echt wat er in Melbourne gaat gebeuren. Er is een ontwikkelingsrace gaande en het hangt af van welke onderdelen mensen meenemen’, benadrukt de teambaas. ‘Ons belangrijkste punt op dit moment is ervoor te zorgen dat we keihard pushen, onze achterstand inhalen, met opgeheven hoofd naar Bahrein gaan en vooruit blijven gaan’, sluit hij af.