Pérez herinnert zich gesprek met Horner: 'Hij zei: dit project is gemaakt voor Verstappen'

Sergio Pérez had al een indrukwekkende carrière achter de rug voordat hij bij Red Bull Racing kwam. Zijn overwinning tijdens de Grand Prix van Sakhir in 2020 bezorgde hem het stoeltje naast Max Verstappen. Pérez werd de tweede rijder van Red Bull en maakte indruk. Nadat hij Verstappen in 2021 had geholpen met het winnen van de wereldtitel, kreeg hij van velen de bijnaam Minister van Defensie.

'Je hebt het team kampioen gemaakt. Je bent niet alleen in heel Mexico, maar over de hele wereld bekend. Hoe ga je om met de roem?' vraagt de interviewer van CRACKS PODCAST. 'Na alles wat ik heb meegemaakt, alle hoogte- en dieptepunten, wist ik dat je in de Formule 1 aan de top kunt staan en daarna weer terechtkomt in het echte leven', zegt Pérez realistisch.

De Mexicaan denkt dat er nog meer mogelijk was geweest samen met Red Bull. 'Alles was tijdelijk. We hadden het beste team, maar dat is allemaal tenietgedaan. We hadden het team om de komende tien jaar de sport te domineren, denk ik. En helaas is het allemaal voorbij', aldus Pérez. Gedurende het Formule 1-seizoen van 2024 was de dominantie van Red Bull langzaam aan het afbouwen en werd McLaren steeds sterker.

Pérez werd aan het einde van 2024 het team uitgezet nadat hij het toch vier seizoenen heeft volgehouden als teamgenoot van Verstappen. 'Ik zat in het beste team, een moeilijk team, want teamgenoot zijn van Max bij Red Bull...' Pérez zoekt even naar de juiste woorden. 'Alleen al teamgenoot zijn van Max is heel moeilijk, maar teamgenoot zijn van Max bij Red Bull is de moeilijkste baan die er in de Formule 1 bestaat.'

Hij denkt dat sommige mensen dat wel eens vergeten. 'Toen ik bij Red Bull kwam, begon ik resultaten te boeken en vergat iedereen hoe moeilijk het is om in die stoel te zitten', legt hij uit. Pérez heeft de uitdaging nooit onderschat. 'Ik was me ervan bewust wat me te wachten stond. Ik kwam bij Red Bull en ik moest racen tegen een van de beste coureurs in de geschiedenis.'

Pérez was de tweede coureur bij Red Bull en was zich hier meteen van bewust. 'Ik wist wat me te wachten stond. Dit project is gemaakt voor Max', zegt hij. De Mexicaan herinnert zich dan ook het gesprek met teambaas Christian Horner. 'Toen ik voor het eerst met Christian om de tafel zat, zei hij: Kijk, we gaan met twee auto's racen omdat we met twee auto's moeten racen. Maar dit project is gemaakt voor Max. Max is ons talent.' Pérez wist dat hij bij Red Bull kwam om Verstappen te ondersteunen.

De racewinnaar snapt waarom Red Bull dit heeft gedaan. 'Het is alsof Carlos Slim een team samenstelt en ik zijn coureur ben, toch?' legt hij uit. Slim is een Mexicaanse zakenman en investeert in de carrière van Pérez. In het geval dat Slim een team zou samenstellen, is het logisch dat Pérez de eerste coureur zou worden.

Pérez was zich dus bewust van zijn rol en had daar geen moeite mee. 'Toen ik daar aankwam, was ik me daar heel bewust van en zei ik: het maakt niet uit. Ik ga in dit team de auto ontwikkelen, ik ga het team ondersteunen', aldus Pérez. Toch besloot Red Bull uiteindelijk dat dat niet genoeg was.