Red Bull baalt van rol van Norris: "Verstappen was heel snel"

Red Bull liep in de vrije trainingen nog enigszins achter de feiten aan. In de derde vrije training waren McLaren, Mercedes en Ferrari wat sneller, maar Verstappen kwam in de kwalificatie zoals zo vaak sterker terug. In Q2 stond hij lang bovenaan, maar doordat hij als enige binnen bleef staan, viel hij nog terug naar de tweede tijd. Halverwege Q3 stond Verstappen achter Charles Leclerc op de tweede plek.

In de slotminuten was Verstappen op weg naar de snelste tijd, maar een moment in het stadiongedeelte zorgde er uiteindelijk voor dat Verstappen zich niet kon verbeteren. Mekies ziet in gesprek met Heikki Kovalainen wel dat Red Bull de juiste keuzes heeft gemaakt. "We zijn sterk teruggekomen. Ik wil iedereen in de garage dan ook een compliment geven. Het was op vrijdag en vanmorgen best uitdagend. Zoals altijd zijn de jongens erin geslaagd om met de coureurs nog wat extra's te vinden", glundert Mekies.

Toch is het eindresultaat dus mager. Verstappen sloot de kwalificatie als vierde af en moet vanwege zijn gridstraf achter Kimi Antonelli als vijfde aan de race beginnen. "Max maakte absoluut kans op de poleposition. Isack zat daar ook niet ver achter", meent Mekies. De Fransman was twee tienden langzamer dan Verstappen, maar Verstappen was in die laatste ronde ook alweer drie tienden sneller dan bij zijn eerdere poging.

Verstappen hoefde nog maar drie bochten te overleven toen het verkeerd ging. Bij het ingaan van het stadion reed Isack Hadjar aan de linkerkant en Norris aan de rechterkant. Vooral de McLaren-coureur reed hinderlijk in de weg, vlak naast de racelijn. Verstappen verremde zich vervolgens in bocht 13. "Het is zonde van de laatste poging. Max was heel snel in die ronde, maar dit hoort erbij."

Kovalainen wil weten of poleposition haalbaar was. "Op onze data zat hij heel dicht bij de poleposition", zo schatte Mekies de kans hoog in. "Natuurlijk weten we niet hoe hij door die laatste twee bochten zou zijn gekomen. Helaas had hij wat verkeer in die laatste bochten. Dat zorgde ervoor dat hij tijd liet liggen." Verstappen verloor anderhalve seconde en moest dus terugvallen op zijn eerste Q3-ronde.

Red Bull beschikt volgens Mekies wel over een auto die snel genoeg zou zijn geweest voor de winst. "We weten dat we niet echt vooraan starten. In de kwalificatie hebben we uiteindelijk niet de eerste startplekken bemachtigd en we hebben ook nog de gridstraf van één plek met Max. Ik denk wel dat we qua snelheid meedoen, maar dat geldt ook voor de auto's voor ons. Ik denk dat we voor het podium kunnen vechten en hopelijk nog wat meer."