Red Bull deelt goed nieuws en geeft strategie Verstappen deels prijs: 'Dat kan het geval zijn'

Helmut Marko is in een opperbest humeur na de eerste vrije trainingen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. Hoewel Max Verstappen in beide vrije trainingen niet in de top vijf eindigde, lijkt de Nederlander wel tot de kanshebbers te behoren. Marko geeft aan dat Verstappen vooral in de racesimulaties indruk maakte en geeft ook de strategie voor de rest van het weekend deels vrij.

Verstappen kwam met zijn zesde tijd bijna zes tienden tekort op de Ferrari's. In Monza stonden de Ferrari-coureurs op vrijdag echter ook ver vooraan, maar bleken Charles Leclerc en Lewis Hamilton die vorm niet mee te kunnen nemen naar de rest van het weekend. Marko lijkt in Bakoe een soortgelijk beeld te verwachten, want de Oostenrijker spreekt van een kleine achterstand van zijn coureur.

Monza was geen uitzondering

Marko deelt in gesprek met onder meer F1Maximaal.nl meteen het positieve nieuws. 'De racesimulatie was veelbelovend', glundert de adviseur van Red Bull. 'Ik denk dat we in de positie verkeren om vooraan mee te doen. In de kwalificatiesimulatie moeten we nog één tot anderhalve tiende vinden, maar dat is wel mogelijk met het finetunen van de afstelling', zo geeft hij meteen aan wat de achterstand is.

Verstappen verloor op de rechte stukken meer dan een halve seconde op George Russell, en Marko krijgt dan ook de vraag hoeveel winst er nog qua motorvermogen te behalen valt. 'Daar zit ongeveer een halve tiende verschil in. Dat betekent dat we in de kwalificatie ook niet veel tekortkomen', zo lijkt hij de tijden van Ferrari niet al te serieus te nemen. Hamilton en Leclerc waren namelijk een halve seconde sneller.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'We kunnen hier bewijzen dat Monza geen uitzondering was', zo legt Marko uit wat zijn doel is. 'Ik geloof erin dat we in de kwalificatie in de top drie kunnen eindigen, en dan kunnen we ook voor de overwinning vechten. Momenteel heeft de auto een breder werkvenster, en dat maakt het makkelijker om de auto af te stellen. Dat is dus absoluut een stap vooruit', concludeert de 82-jarige.

Hoewel McLaren niet bovenin terug te vinden was in de uitslag van VT2, lijkt de constructeurskampioen wel de grootste concurrent te zijn. 'Als ik naar de racesimulatie kijk, denk ik wel dat we met McLaren kunnen vechten, maar we moeten nog wel wat extra's vinden voor de kwalificatie', benadrukt Marko, die uitlegt dat de uitslag van de sessie geen goed beeld van de verhoudingen geeft. 'Ze raakten allebei de muur, dus hun kwalificatietijden zijn daardoor niet erg representatief.'

Verstappen wil meer

Verstappen liet tijdens de vrije training optekenen dat hij weinig grip aan de achterkant van de auto voelde, maar Marko geeft aan dat het niet om ernstige klachten gaat. 'Max vraagt altijd om het maximale. Hij wil altijd verdere verbeteringen zien. We moeten wel wat vinden voor de kwalificatie, maar de sprong tussen de eerste en tweede vrije training was wel significant', zegt hij tevreden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verder viel op dat de Limburger op vrijdag alleen op de zachte banden reed. 'Dat deed Max, omdat hij de andere banden wil bewaren voor de race', geeft Marko aan na een vraag van F1Maximaal.nl. Het lijkt er echter op dat de mediumbanden ook voor Q3 bewaard worden, aangezien de C6-banden zelfs voor één ronde wat te zacht lijken te zijn. 'Dat kan het geval zijn', geeft Marko toe.