Red Bull geeft persbericht vrij over Verstappen: "Gaan de kapotte onderdelen vervangen"

Red Bull jaagt dit seizoen nog altijd op de eerste seizoenszege. Met een groot upgradepakket in Bakoe en in de wetenschap dat Mercedes volgende week in Maleisië nieuwe onderdelen introduceert, was dit de uitgelezen kans om te winnen. Die kans is nog niet volledig verdwenen, maar vanaf P8 wordt het wel een heel ingewikkeld verhaal. "Het is moeilijk om vandaag niet teleurgesteld te zijn", opent Mekies dan ook in een persbericht van Red Bull.

Verstappen ging als een van de favorieten voor poleposition de kwalificatie in. "Max was het hele weekend heel erg snel en kwam elke keer dat hij de baan opreed dichter bij de snelste tijd." Sterker nog, Verstappen sloot de laatste vrije training nog als snelste af. Doorgaans wordt de Nederlander in de kwalificatie alleen maar sneller, maar dat was nu niet het geval. "We hadden hoge verwachtingen voor de kwalificatie", zegt Mekies met een zucht.

Mekies zag die verwachtingen niet uitkomen. "Het zag er extra veelbelovend uit aangezien we onze laatste grote upgrade introduceerden. Helaas kreeg Max in de kwalificatie te maken met een motorprobleem, dat zich bleef ontwikkelen en erger werd naarmate de sessie vorderde." In Q1 zorgde het nog voor een verlies van een halve seconde, maar in Q2 en Q3 betaalde Verstappen een steeds grotere prijs voor de problemen.

Verstappen legde uit dat het probleem een sneeuwbaleffect op gang bracht en die conclusie wordt ook door de teambaas van Red Bull gedeeld. "Het zorgde niet alleen voor een groot tekort aan topsnelheid, maar het maakte ons leven ook erg ingewikkeld met het energiemanagement en de voorbereiding van de banden." Verstappen gebruikte zo te veel elektrisch vermogen op de rechte stukken en begon met koude banden aan zijn laatste snelle ronde.

Mekies vindt dat Verstappen dus nog goed werk heeft geleverd in de kwalificatie. "De achtste plek was een soort van schadebeperking in deze omstandigheden. We gaan de kapotte onderdelen vannacht vervangen en ik weet dat Max heel hard zal vechten met het team om terug te komen naar het podium", zo blijft de 49-jarige strijdlustig.

Verstappen gaf al prijs dat de verbrandingsmotor het probleem vormde. Het is nog niet duidelijk of Red Bull het probleem kan oplossen zonder een nieuw motorblok in de RB22 te leggen. Als Verstappen wél een nieuwe motor krijgt, levert dat in Bakoe nog geen gridstraf op. Het zou wel gevolgen hebben voor de rest van het seizoen en Verstappen in de slotfase van het seizoen vermoedelijk nog een straf opleveren.

Mekies probeert het persbericht met een positief bericht af te sluiten. "Het positieve is dat Isack terugkeerde in de auto na drie gemiste races en zijn terugkeer was precies wat we er allemaal van hoopten. Ten eerste is het belangrijkste dat hij volledig is hersteld en geen pijn heeft bij het rijden. Hij heeft zijn ritme heel slim opgebouwd gedurende het weekend en bemachtigde een knappe vierde startplek."

Hadjar dankte die vierde plek wel aan de problemen bij Verstappen, de crash van Kimi Antonelli, en de fout van Lando Norris. De verwachting is dat deze drie coureurs in de Grand Prix naar voren zullen komen en Hadjar dus onder druk zullen zetten, al ziet de teambaas van Red Bull het positiever in. "We zullen twee auto's hebben die voor de podiumplekken kunnen vechten. Het lijkt erop dat het geen saaie race gaat worden", zo belooft Mekies vuurwerk.