Ricciardo wist volgens Marko al van vertrek: 'Waardige vaarwelperformance'

Marko heeft zich wel vaker kritisch uitgelaten over Ricciardo sinds de coureur zich weer bij de Red Bull-familie voegde. Volgens de Oostenrijker maakte de achtvoudig Grand Prix-winnaar zijn eerste grote fout door naar Renault te vertrekken, waar hij zijn Red Bull-prestaties niet wist te evenaren. ‘Ik denk dat de beslissing Red Bull Racing te verlaten een keerpunt was in zijn carrière’, zegt Marko in een exclusief interview met het Duitse Motorsport-Total. ‘Daarna had hij geen winnende auto meer bij Renault en McLaren. Hij won wel in Monza, maar dat waren uitzonderlijke omstandigheden’, meent de adviseur.

De man van Red Bull benadrukt dat het team hem graag had geholpen. ‘Ik weet niet wat er precies is gebeurd’, benadrukt Marko. ‘Want als we dat hadden geweten, dan zouden we hem hebben geholpen. Maar de snelheid, boven alles, dat late remmen en dan gaat hij links of rechts’, somt de Oostenrijker de recente vorm van Ricciardo op. ‘In de afgelopen jaren heeft hij het geprobeerd, maar het was er niet meer. Het killer instinct was verdwenen’, stelt Marko vast.

Marko geeft aan dat hij de Australiër had gewaarschuwd. ‘Hij had zijn twijfels over de Honda-motor en blijkbaar luisterde hij meer naar de sweet talk van Renault en Cyril Abiteboul’, blikt de adviseur terug op het vertrek van Ricciardo naar de concurrent. ‘Financieel was er weinig verschil tussen wat wij hem aanboden en wat Renault hem bood’, weet hij. ‘En ik heb ook nog tegen hem gezegd: shoeys gaan moeilijk worden voor je. Ik denk niet dat we Renault veel op het podium hebben gezien’, aldus Marko.

In zijn eerste jaren bij Red Bull was Ricciardo succesvol, dat herinnert de adviseur zich ook. ‘Hij kwam naar ons team en versloeg Vettel in 2014, drie zeges tegenover nul. Daarna was Daniil Kvyat af en toe sneller, maar over het hele seizoen bekeken had hij hem onder controle’, meent Marko. Toen kwam er echter een sterkere teamgenoot. ‘Max kwam en werd maar sterker en sterker. Dat was zeker een van de redenen dat hij Renault verkoos boven ons’, weet de Oostenrijker zeker.

Hoewel Ricciardo zelf aangaf nog niks te weten, net zoals het team van RB zelf, wist hij volgens Marko al dat het zijn laatste race zou zijn. ‘De timing had te maken met verschillende factoren en verplichtingen’, legt hij uit. ‘Hij werd geïnformeerd en de waardige vaarwelperformance was de snelste ronde’, vindt de adviseur. ‘Dat liet nog zien welk potentieel hij heeft, niet constant en niet op het niveau dat hem naar Red Bull Racing zou brengen, maar het was een onfeilbare performance’, aldus Marko.

Het vertrek zou bij Ricciardo dan ook zeker niet onverwachts aan moeten zijn gekomen. ‘We hadden duidelijk aangegeven dat hij significant beter moest zijn dan Yuki Tsunoda en dat heeft hij maar in een paar races kunnen bewerkstelligen’, vindt de Oostenrijker. ‘Dus het was duidelijk dat het verhaal van de verloren zoon die terugkeert bij Red Bull Racing jammer genoeg geen waarheid zou worden.’ Volgens Marko heeft de Australiër het dan ook kunnen afsluiten zo. ‘Hij heeft zelf aangegeven dat hij er vrede mee heeft. Hij heeft zich bij de situatie neergelegd en we zullen zien wat zijn plannen voor de toekomst zijn’, sluit Marko af.