Russell biedt excuses aan, maar tast in het duister over oorzaak 'vreemde' crash

Na een uitstekend resultaat in Bakoe hoopten Russell en Mercedes de opwaartse lijn door te kunnen trekken in Singapore, maar de openingsdag van het raceweekend op het Marina Bay Street Circuit verliep allesbehalve vlekkeloos voor de Duitse renstal. In de eerste oefensessie eindigden geen van beide Mercedes-mannen bij de eerste tien. Russell was op P11 de best geklasseerde coureur van het team uit Brackley.

Diezelfde Russell ging later op de middag in de fout. Het tweede trainingsuur was net iets meer dan een kwartier onderweg, toen de coureur uit King's Lynn in de fout ging in bocht 16. De nummer twee van het Grand Prix-weekend in Azerbeidzjan verloor de controle over zijn W16 en knalde in de muur. De schade aan zijn bolide leek aanvankelijk mee te vallen, maar desondanks zat de training er voor de 27-jarige Brit op.

Russell heeft na afloop geen duidelijke verklaring voor hetgeen er in VT2 gebeurde. 'Het was een beetje een vreemde crash, om eerlijk te zijn', begint de Mercedes-rijder voor de camera van F1TV. 'Ik weet eerlijk gezegd niet wat er precies gebeurde. Ik remde wat eerder, ging langzamer de bocht in en verloor toen de achterkant', zegt de coureur uit King's Lynn. 'Gelukkig ging ik met de voorkant de muur in en was er niet al te veel schade. Maar het was wel meteen klaar voor mij. Het is vervelend en mijn excuses aan het team. Maar liever vandaag dan morgen', probeert Russell het positieve van zijn crash te zien.

Hoewel de vrijdag allerminst goed is verlopen, ziet Russell voldoende aanknopingspunten op in de rest van het weekend op voort te bouwen. 'De eerste vrije training was uitdagend, maar ik had een veel beter gevoel in de auto. Ons tempo leek vrij behoorlijk te zijn', stelt Russell. De elfde tijd op een seconde van Fernando Alonso gaf namelijk niet de juiste verhoudingen weer. 'We hebben geen perfecte ronden gereden, dus er stonden ook geen representatieve ronden op de tijdenlijst.’

'Maar als je van alle ronden de beste sectortijden pakt, dan zag het er nog niet zo slecht uit. Maar hoe dan ook was dit in de verste verte niet onze sterkste vrijdag', vervolgt Russell, die zich voorlopig nog geen zorgen maakt over het vervolg van het weekend. 'In Singapore is de baan altijd aan het evolueren en daarnaast valt er mogelijk nog wat regen. Ik maak me dus niet te veel zorgen', aldus de Mercedes-kopman, die tot slot nog even gevraagd werd over de werking van het koelvest tegen de hitte in Singapore. 'Ik had het aan, maar het werkte niet. Daarnaast zat de sessie er al vroeg op voor mij, dus op naar morgen', besluit de Brit.