Russell heeft geen spijt van mislukte inhaalactie op Verstappen: 'Zou het morgen weer doen'

Na een rommelige openingsfase, waarbij beide McLarens uitvielen in bocht 1, kreeg Russell onverwacht de kans om op te schuiven naar de tweede positie. De Brit kon tijdens de safetycar-periode aansluiten bij Verstappen en bleef daarna binnen DRS-afstand, dat leidde uiteindelijk tot een aanval van de Mercedes-coureur. ‘Na de safetycar zag ik dat Max wat moeite had met grip', legt Russell uit tijdens de persconferentie na de sprintrace. ‘Ik voelde me sterk en dacht als ik het een keer moet proberen, dan is het nu. Ik wist dat het waarschijnlijk mijn enige kans zou zijn, dus ik ging ervoor.’

In ronde 5 zette hij zijn aanval in op het rechte stuk richting bocht 12. Russell dook aan de binnenkant, maar kwam nét te kort om zijn Mercedes op de baan te houden. Hij schoot wijd, waardoor Verstappen eenvoudig de leiding kon heroveren en weg kon rijden. ‘Ik moest van iets te ver komen', geeft Russell toe. ‘Maar ik ben blij dat ik het geprobeerd heb, in plaats van er gewoon achter te blijven rijden.’

De poging leverde de Brit uiteindelijk niet de winst op en het ging bijna fout, maar Russell benadrukte dat de aanval geen roekeloze actie was, maar een weloverwogen beslissing. ‘Ik dacht dat ik het ging redden. Met de tegenwind daar leek het haalbaar', legt hij uit. ‘Maar als je het niet probeert, weet je het nooit. En het resultaat bleef hetzelfde: P2.’

Voor Russell was het bovendien een welkome opsteker in een seizoen waarin Mercedes wisselvallig presteert. Na zijn overwinning in Singapore was het nog maar de vraag of Mercedes die lijn door kon trekken. De Brit weet dat overwinningen schaars zijn geworden, zeker met een superieur McLaren en een dominante Verstappen voor zich. Toch blijft hij geloven in zijn kansen. ‘Je moet elke mogelijkheid aangrijpen, want je weet niet wanneer de volgende komt’, aldus de Mercedes-coureur.

Door de crash van beide McLarens profiteerden Verstappen en Russell optimaal in de sprintrace. Verstappen pakte de volle acht punten, terwijl Russell er zeven mee naar huis nam. Al weet de coureur van Mercedes wel dat de crash in de eerste bocht niet ongunstig voor hem was. ‘Als Lando en Oscar niet uitvielen, waren ze waarschijnlijk voor ons geëindigd,’ gaf hij eerlijk toe.

Russell richt zich nu op de hoofdrace van zondag, waar hij hoopt vanaf de vierde plaats opnieuw mee te kunnen doen om de podiumplekken. ‘De auto voelde vandaag goed aan', zegt hij na de kwalificatie tegen Formula1.com. ‘Hopelijk kunnen we morgen met een iets agressievere afstelling nog een stap zetten.’

De Brit beseft dat Verstappen moeilijk te verslaan is op pure snelheid, maar ziet zijn aanval in Austin als bewijs dat hij niet van plan is zich neer te leggen bij de huidige machtsverhoudingen. ‘Soms moet je risico nemen', concludeert hij. ‘Vandaag was dat het juiste moment. Het lukte niet, maar ik zou het morgen weer doen.’

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.