Russell uit kritiek op FIA na overwinning in Australië: 'Voelde alsof mijn voorvleugel niet werkte'

Toen Russell op de persconferentie na de race werd gevraagd wat voor hem het meest indrukwekkende onderdeel van het weekend was, begon hij nog met een knipoog. ‘Ik denk dat onze starts in de race absoluut het meest indrukwekkende onderdeel van het weekend waren!’ Daarna sloeg hij een serieuzere toon aan. Volgens de Mercedes-coureur was hij vooral verbaasd over de snelheid eerder in het weekend. ‘Ik denk dat de kwalificatie echt een verrassing voor ons was. De snelheid die we vandaag zagen en het gevecht dat we met Ferrari hadden, was meer wat we verwachtten en wat we voorafgaand aan Melbourne en na de tests hadden voorspeld.’

Russell maakte duidelijk dat Mercedes wel op een degelijk niveau rekende, maar niet had voorzien dat het team in de kwalificatie zó sterk voor de dag zou komen. ‘De kwalificatie was echt een schok, maar Ferrari zit er absoluut bij’, aldus Russell over de zaterdagsessie waarin hij ongeveer acht tienden voorsprong had op Isack Hadjar in zijn Red Bull en op de Ferrari van Charles Leclerc.

Opvallend genoeg hecht Russell op dit moment nog weinig waarde aan het feit dat hij voor het eerst in zijn carrière het wereldkampioenschap aanvoert. De Brit bleef opvallend nuchter toen hij daarop werd gewezen. ‘Eerlijk gezegd voelt het gewoon als weer een racezege. We zijn pas één race onderweg in een heel lang seizoen. Natuurlijk wil ik week in, week uit meedoen om racezeges, maar we zijn hier allemaal om voor een wereldkampioenschap te vechten, en daar werken we al zo hard naartoe.’

Tegelijkertijd ziet 28-jarige coureur uit King's Lynn ook genoeg verbeterpunten voor hem en zijn team. ‘Als we dat willen doen, moeten we ons niveau nog verhogen, want er waren vandaag veel gebieden waarop we ondermaats presteerden. Vooral rond de start van de race en het op het juiste moment inzetten van de batterij kwamen we tekort, en we hadden geluk dat het niet slechter afliep.’

Ook richting de FIA had Russell nog een duidelijke boodschap. De Mercedes-coureur sprak zich uit over de werking van de zogeheten Straight Mode en de invloed daarvan op het rijgedrag van de auto. ‘Na de race van vandaag zou mijn enige verzoek aan de FIA zijn dat de voorvleugel bij het gebruik van de Straight Mode minder agressief omlaag gaat. Wanneer we die modus openen, krijgen we veel onderstuur, en toen ik achter Charles reed en uit zijn slipstream wilde komen, voelde het alsof mijn voorvleugel niet werkte.’