Schmidt speculeert: 'Als Mercedes Newey losweekt, heeft Verstappen een reden om het jawoord te geven'

Schmidt verkondigde vorige week nog dat hij dacht op te merken dat de interne machtsstrijd bij Red Bull Newey begint op te breken. De Duitser zag de Britse ingenieur regelmatig alleen in het motorhome van Red Bull, en ook Helmut Marko en Christian Horner zaten niet bij elkaar. In Japan klonk Newey echter nog zeer tevreden over de geboekte progressie nadat er wat updates waren geïntroduceerd. Wat er ook gebeurt achter de schermen, het team functioneert nog steeds uitstekend. En dat is alles dat telt, toch? Volgens Schmidt is de concurrentie echter aan het azen op Newey, en hopen ze dat de chaos achter de schermen ervoor kan zorgen dat de Brit ergens anders aan de slag zou willen gaan.

'Er zijn in feite twee werelden bij Red Bull. Aan de oppervlakte probeert iedereen zijn werk zo professioneel mogelijk te doen, zodat de succesmachine soepel blijft draaien', schrijft Schmidt in zijn artikel voor Auto, Motor und Sport. 'Maar achter de schermen gaat het touwtrekken om de herstructurering van het bedrijf en de raceactiviteiten onverminderd door. Christian Horner ziet zichzelf, met steun van de Thaise meerderheidseigenaars, als de nieuwe generaal en wil daarbij de Oostenrijkse partij zoveel mogelijk aan de kant duwen', speculeert Schmidt. 'Tot nu toe zijn alle pogingen van de tegenpartij om Horner daarvan te weerhouden mislukt. Velen in het team vrezen dat de opstand het imperium aan het wankelen zou kunnen brengen. Verstappen en Newey behoren tot hen.'

Een aantal weken geleden was de paddock in de ban van een mogelijke schorsing van Marko. Verstappen gaf toen duidelijk aan wat er zou gebeuren als de Oostenrijker geschorst zou worden: dan vertrekt hij ook. 'Mercedes wacht alleen op dit moment. De beste verzekering voor Red Bull is dat Mercedes op dit moment geen aantrekkelijke optie is. Red Bull wint. Mercedes loopt achter. Vertrek zou een dubbel verlies zijn', somt Schmidt op. 'Verstappen zou voor Red Bull een verlies zijn dat niet te compenseren is. Even groot zou het verlies van Newey zijn. Ook al werkt de sterontwerper nog maar deeltijds voor de Formule 1 en waren de Red Bull-auto's van de afgelopen jaren allemaal een gezamenlijk product van een topteam, men mag de waarde van de 65-jarige Engelsman niet onderschatten.'

Newey is diegene in de paddock met de meeste titels op zijn naam. De bolides die hij heeft ontworpen hebben meer dan tweehonderd zeges behaald. Hij is een van de weinige ingenieurs met een volledig begrip van het concept van een raceauto en heeft meer ervaring dan alle anderen. 'De auto's van het 2022-reglement hebben aangetoond dat deze twee eigenschappen de sleutel tot succes zijn', schrijft Schmidt. 'Het verlies van Newey zou Red Bull dubbel raken. Het team zelf zou de hoogste technische autoriteit verliezen. Nog erger is dat de concurrentie met hem expertise krijgt die ze hard nodig hebben.'

Newey leeft misschien in zijn eigen technische wereld, maar zijn antennes hadden altijd een fijn gevoel voor wanneer er iets misging in het team, schrijft de Duitser. 'Er is niets wat hij meer haat dan interne politiek. Sinds er iets scheef zit bij Red Bull, ruikt de concurrentie bloed. Als er ooit een kans was om Newey bij Red Bull los te weken, dan is het nu', denkt Schmidt. 'De langstzittende ontwerper in het veld zou aanbiedingen van Ferrari en Aston Martin hebben ontvangen. Mercedes heeft tot nu toe nog niet deelgenomen aan de jacht op het superbrein. Kennelijk uit angst dat een icoon als Newey intern voor te veel onrust zou zorgen. Terwijl zijn knowhow juist nu gevraagd is en voor Verstappen een extra reden zou zijn om Mercedes zijn jawoord te geven...'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registeren.