Senna had pittige uitspraken na Suzuka 1989: 'Zijn hele houding en wat hij zei is heel interessant'

De relatie tussen McLaren-teamgenoten Senna en Prost bereikte meerdere kookpunten in het jaar 1989. In Imola maakte toenmalig teambaas Ron Dennis een afspraak met de twee coureurs: wie aan de leiding lag na de eerste bocht, mocht niet aangevallen worden. Bij de herstart van de race op Imola kwam Senna slechter weg, maar hij haalde Prost alsnog in, waardoor de Fransman zich verraden voelde. Prost had de leiding in het WK in handen, maar Senna maakte alsnog kans op de titel. De race in Japan zou beslissen wie de titel ging pakken. De Braziliaan had dat weekend de poleposition te pakken, maar Prost nam de leiding.

Met nog zes ronden tot het einde van de race koos Senna de krappe chicane om zijn rivaal aan te vallen. Het resulteerde in één van de meest iconische crashes uit de F1-geschiedenis. De Braziliaan werd uiteindelijk gediskwalificeerd. Na afloop beschuldigde Senna de FIA van het voortrekken van Prost. 'Hij begreep wat het voordeel was', begint Straw in de podcast van The Race. 'Zijn hele houding en wat hij zei, omdat er nogal wat uitspraken waren, was behoorlijk interessant. Als zoiets nu zou gebeuren, zou het worden versterkt door de media, op een veel negatievere manier', denkt de Brit. 'Het weerspiegelt de mentaliteit van Senna omdat hij zag dat iemand hetzelfde spel speelde als hij.'

McLaren ging in beroep tegen de diskwalificatie, maar Senna kreeg een boete van 100.000 dollar en een voorwaardelijke schorsing van zes maanden. Toenmalig FIA-president Jean-Marie Balestre gaf hem bijna geen licentie voor het 1990-seizoen. 'Senna dacht: als er een crash komt, ga ik door en dan doet hij hetzelfde', gaat Straw verder. 'Het maakt allemaal deel uit van de calculaties tussen twee geweldige coureurs', aldus de Brit. 'Hij dacht gewoon niet dat Prost zijn dreigement door zou zetten', neemt radiocommentator Maurice Hamilton over.

'Ik kreeg gewoon het gevoel dat hij dacht: dit is het niet. Hij verkleinde die voorsprong die Prost had. Het gat was nooit meer dan vijf seconden en hij probeerde het toen gewoon. Ik denk dat hij een beetje verrast was. Het paste gewoon in zijn redenering.' Achteraf waren velen verbaasd over de beslissing van de FIA om Senna te diskwalificeren. 'De FIA was zo inconsistent dat jaar. We hebben vaak gedacht: wat zijn ze in godsnaam aan het doen? Hij had gewoon een tiensecondenstraf moeten krijgen.'