Sky Sports met opmerkelijke vraag aan Wolff: 'Deed Verstappen een poging om Barcelona glad te strijken?'

Wolff ontvangt direct complimenten als hij aankomt bij het Sky Sports-trio, dat na de kwalificatie uit Nico Rosberg, Danica Patrick en Simon Lazenby bestond. De Oostenrijker geeft aan die complimenten zelf niet te willen ontvangen, want alle lof moet naar Russell gaan. 'Hij reed, dus het is geen well done voor mij, want ik zat er alleen maar naar te kijken', lacht Wolff bij de Britse broadcaster. Russell pakte de poleposition met een marge van bijna twee tienden.

Verstappen leek de snelste tijd in handen te hebben. Toch verraste de Brit iedereen. 'Het is bemoedigend, want het is hier koud en winderig, maar het circuit is echt heet', wijst Wolff aan. 'De baantemperaturen waren hoog. In de zon is het echt warm.' De Mercedes werkt over het algemeen beter onder koelere omstandigheden. Daarom was ook Mercedes zelf verrast door Russell. 'Vergeleken met de vrije trainingen waren ze inderdaad een beetje verrast. Aan het begin van de kwalificatie ging het ook niet helemaal vanzelf.'

Het was tevens een verrassing omdat de marges zo ontzettend klein waren. Eerder in de kwalificatie zat de complete top drie binnen een tiende. 'De laatste twee ronden bleef het gewoon komen. Op de mediums voel je als coureur bijna een soort buzz in jezelf, en de tijden kwamen steeds sneller en sneller', zegt Wolff. 'Het zat allemaal dicht bij elkaar, als je naar het competitieve veld kijkt. Max stond ook op de mediums en McLaren en Ferrari waren ook sterk. Ik denk dat hij de enige was die onder de één minuut elf reed.'

Lazenby feliciteert hem nogmaals met het goede resultaat van zijn twee coureurs en richt zich dan op Verstappen en het mogelijke scenario in de eerste bocht. 'Ik moet je vragen naar die andere man op de eerste startrij, en met alles wat er in Spanje is gebeurd... ik zeg het maar: dit stond in de sterren geschreven, toch?' vraagt de Sky Sports-presentator. 'Max en George op de eerste startrij. Wat zeg je tegen je coureur?' vervolgt hij.

'We hebben dit soort situaties sowieso nodig, dus iedereen kijkt ernaar uit om die twee daar vooraan te zien', antwoordt Wolff, die wijst naar de competitie voorin het veld. 'Ze willen elkaar geen centimeter geven. Als we ons prestatieniveau in de race kunnen behouden, wat ik altijd een beetje betwijfel met deze hitte, dan wordt het spannend', geeft de Oostenrijker aan. Als het warmer wordt, vreest Wolff dat de Mercedes eronder zal lijden.

Patrick wijst vervolgens naar het moment na de kwalificatie, waarbij Verstappen Russell gewoon een hand gaf en hem feliciteerde met zijn poleposition. 'Max kwam naar hem toe en gaf hem een hand, misschien om het wat glad te strijken, en om te zeggen van: hey, ik ga niets doen?' vraagt ze. Wolff moet een beetje lachen. 'Ze kwamen elkaar thuis ook al tegen, ik geloof dat George dat verhaal heeft verteld. Zodra het vizier omlaag gaat, is het een ander spel. Het verschil tussen samen padellen en koffie drinken, en tegen elkaar racen.'

Wolff verwacht geen enkel moment dat Verstappen zich in gaat houden, ook niet nu hij elf strafpunten op zijn licentie heeft. Russell gaf aan die situatie te willen uitbuiten. Mocht hij winnen, dan heeft Russell een goede onderhandelingspositie, geeft Rosberg aan. 'Ik wist dat dit ging komen', zucht Wolff, met een knipoog. 'Ik bedoel, hij geeft ons nu alle redenen om dat (een nieuw contract, red.) snel te regelen', sluit hij af.