Steiner twijfelt enorm over titelkansen Verstappen: 'Ik denk dat er wat magie nodig is'

McLaren heeft momenteel de beste kaarten in het kampioenschap. Piastri staat nog altijd op de eerste plaats, maar Norris volgt op een niet al te grote afstand. Verstappen kijkt ondertussen op tegen een gat van bijna vijftig punten ten opzichte van de leider in het kampioenschap en hij staat bijna veertig punten achter op de nummer twee. De Nederlander staat bovendien op scherp na de actie op George Russell in Spanje, die hem drie strafpunten op zijn licentie opleverde. Een misstap in Canada kan grote gevolgen hebben en ook na Canada is het oppassen geblazen voor de coureur.

Het team uit Woking heeft ondertussen nog altijd de overhand. Verstappen wist de Grands Prix van Japan en Emilia-Romagna te winnen, maar haalde verder slechts twee keer het podium. In Spanje kwam het incident met Russell Verstappen duur te staan. De Nederlander kreeg een tijdstraf van tien seconden aan zijn broek en omdat het veld vlak ervoor in elkaar was geschoven door de safetycar, betekende dit dat hij terugviel naar P10. Verstappen deed thuisheld Fernando Alonso daarmee een plezier, maar zichzelf zeker niet.

Steiner ziet vooral de mannen van McLaren als grote kanshebbers voor de titel in 2025. De Australiër heeft voorlopig nog een voorsprong van tien punten op zijn Britse teamgenoot, maar na de Grand Prix van Monaco was dit slechts drie punten. Steiner ziet Norris mede dankzij zijn zege in de nauwe straten van het prinsdom als een waardige tegenstander voor Piastri, al lijkt een eerste kampioenschap voor de jongste coureur van het McLaren-duo toch net iets waarschijnlijker. Verstappen ligt vanaf een afstand op de loer, maar moet vooral geluk hebben, meent Steiner.

Aan Steiner wordt de vraag voorgelegd of Piastri al een hand, een vinger of ook maar een nagel op het kampioenschap heeft. De voormalig Haas-teambaas gaat voor optie twee. ‘Piastri heeft één vinger op het kampioenschap’, stelt de Italiaan op de Red Flags-podcast. Steiner verklaart ook meteen waarom hij niet voor een hele hand kiest. ‘Zoals we zagen in Monte Carlo is Lando nog niet uit te sluiten’, stelt hij. Steiner vindt het fijn om te zien dat de coureurs het echt tegen elkaar op mogen nemen op de baan. ‘Het goede is dat McLaren ze laat racen’, prijst hij de beslissing van het papaja-team. ‘Ik geloof dat oprecht nadat ik met Andrea sprak. Ze laten de coureurs racen’, benadrukt hij.

Volgens Steiner is het niet meer dan logisch dat McLaren haar coureurs het kampioenschap op de baan laat uitvechten in plaats van achter één coureur te gaan staan. ‘Waarom zouden ze dat niet doen? Max zit er nu een heel stuk achter’, stelt de voormalig teambaas. Het gat tussen de Nederlander en Norris is niet in één race te overbruggen en mocht Piastri twee keer uitvallen tijdens races die door Verstappen gewonnen worden, dan staat de Nederlander slechts één puntje voor op de Australiër. McLaren heeft een buffer opgebouwd en kan daardoor haar coureurs rustig tegen elkaar laten racen.

Steiner weet zeker dat als het gat kleiner was, McLaren toch één coureur prioriteit zou geven, ook al geven Stella en Zak Brown telkens aan dat dit niet het geval is. ‘Als Max er dichter op zou zitten, dan zouden ze zeggen: We moeten geld inzetten op het beste paard’, stelt de voormalig teambaas van Haas. ‘Op dit moment denk ik dat er wat magie nodig is voordat Max ze weer inhaalt’, schat hij de kansen van Verstappen echter zeer laag in. ‘Het is niet voorbij. Ik zou niet zeggen dat het voorbij is. Maar het komt in de buurt van voorbij zijn’, ziet Steiner het toch somber in voor de Nederlander.