Stella is zich bewust van groot kerstcadeau aan Verstappen: 'We deden het met een reden'

Lando Norris had het kampioenschap kunnen winnen als hij tweede werd in Qatar, maar het liep anders nadat McLaren besloot om niet te stoppen onder de safetycar. Als Verstappen ook in Abu Dhabi wint, hoeft Norris slechts vierde te worden, maar het moet ook nog lukken na deze enorme tik. Door niet te stoppen gaf McLaren 25 seconden weg aan Verstappen. 'Ja, ik denk dat wat betreft de uitkomst van die beslissing, dat een terechte interpretatie is', begint Stella.

'In feite hebben we een pitstop cadeau gedaan aan een rivaliserend team dat erg snel was', vervolgt hij tegenover onder meer F1Maximaal.nl. 'We deden dat uiteraard met een reden. Die reden was dat we niet in verkeer wilden belanden na de pitstop, maar duidelijk hadden alle andere auto's en teams een andere mening toen er in ronde 7 een safetycar kwam. Dat wij buiten bleven, bleek uiteindelijk onjuist als je kijkt naar de uitkomst van de race', zo steekt de Italiaan de hand in eigen boezem.

Stella herhaalt dat Verstappens pace ook erg goed was, ondanks dat hij in de sprint moeite had om Norris onder druk te zetten. 'Ook omdat de bandenslijtage laag was, bleek deze beslissing behoorlijk nadelig. Oscar had duidelijk de race onder controle en verdiende het om te winnen, en we verloren ook het podium met Lando.' Tegenover Sky Sports vertelde Stella dat ze het risico niet wilden nemen om een double stack te doen, omdat dat misschien nadelig uit kon pakken voor Norris.

'Voor Lando was er zeker nog die extra overweging dat hij door de double stack tijd zou verliezen', zegt Stella. 'Dat speelde mee, maar het was niet de hoofdreden om beide auto's niet te laten stoppen. We dachten dat verkeer voor beide auto's een probleem zou worden', aldus de teambaas. Als McLaren als eerste was gestopt, was er alsnog geen verkeer geweest, omdat iedereen naar binnen ging. Dat kon McLaren voorafgaand aan het moment vanzelfsprekend niet weten.

'Zoals ik al zei: in werkelijkheid was dat niet de juiste inschatting van de situatie op dat moment', weet hij. Norris pakte nog twee extra puntjes mee door de fout van Kimi Antonelli, die in de laatste twee ronden van de baan ging. Helmut Marko was nogal boos en zei dat Antonelli de Brit had geholpen door opzettelijk aan de kant te gaan. Stella heeft dat niet meegekregen. 'Ik heb het niet gezien, dus ik kan er nu niet op reageren. Misschien ben jij beter geïnformeerd dan ik', reageert hij op de journalist.

McLaren neemt de laatste races mogelijk te veel risico. In Las Vegas werden beide rijders gediskwalificeerd, in Qatar misten ze een cruciale pitstop. Stella wordt gevraagd waarom ze zoveel fouten maken. 'Ik denk dat je in een seizoen verschillende fases kunt hebben. Dat hebben we gezien bij de coureurs, we hebben het gezien in het momentum van verschillende teams, en op een bepaalde manier ook qua uitvoering', zegt Stella. 'In werkelijkheid denk ik niet dat er een specifieke reden is.'

Hij benadrukt dat het probleem in Las Vegas een heel ander probleem was dan in Qatar. 'Het is gewoon een reminder dat je in de autosport alle mogelijke details onder controle moet hebben. Hoe meer je in de spotlights staat, hoe meer je problemen bloot komen te liggen. Dus in plaats van dat er een reden is waarom dingen misgaan, is het meer een momentopname. De belangen zijn groot en wij staan onder een vergrootglas.'