Na indrukwekkend 2023 geen hoge verwachtingen voor Verstappen: 'De tijd zal het leren'

In 2023 wisten Verstappen en Red Bull natuurlijk vriend en vijand te verrassen, al maakte die verrassingsfactor al snel plaats voor een bijzondere dominantie. Hij won haast alle races het afgelopen seizoen en leek, op de Grand Prix van Singapore na, onverslaanbaar. Dat leverde hem niet alleen zijn derde wereldtitel op, maar ook een bijzondere status die hij het komende seizoen zal moeten verdedigen. De Oostenrijkse renstal krijgt in 2024 te maken met hoge verwachtingen, al maakt Verstappen zich daar zelf niet zo druk om.

In gesprek met Viaplay sprak de Nederlander uit dat hij nog geen voorspellingen wil delen over waar het team kan en zal staan tijdens het eerste raceweekend in Bahrein. 'Normaal gesproken werkt het gewoonweg niet zo in de Formule 1, dus ik denk nog niet eens na over waar we straks zullen staan als team. Ik wil gewoon naar Bahrein en daar mijn ding doen, en als de auto dan snel is dan is dat mooi meegenomen. Als de auto de snelste van het veld is winnen we de race, zo simpel is het.' Over de vorm van het team twijfelt Verstappen overigens niet, want na het bijzondere seizoen van 2023 smaakt het logischerwijs naar meer. 'We zijn in topvorm, absoluut. Iedereen is hartstikke gemotiveerd en blij met wat we presteerden tijdens de winterstop.'

Toch weet Verstappen als geen ander dat het het niet waard is om de lat nu al hoog te leggen in aanloop naar het seizoen van 2024, want ook de concurrentie heeft niet stilgezeten tijdens de winterstop. 'De tijd zal het leren, want we weten nog lang niet of we genoeg gedaan hebben ten opzichte van de concurrentie.' Red Bull en Verstappen gaan het komende seizoen in ieder geval zonder concrete verwachtingen en doelstellingen tegemoet, al benadrukt de Nederlander wel dat één ding sowieso tot tevredenheid zal leiden. 'Ik ben sowieso altijd streng naar mezelf toe, maar ik stel nooit doelen voor ik het seizoen in ga. Het belangrijkste is gewoon dat we mee kunnen doen in de strijd om de titel, en dan maakt het me echt niet uit of we alles winnen of dat we net genoeg winnen om kampioen te worden.'