Tsunoda bewondert teamgenoot Verstappen: ‘Duidelijk dat hij de auto naar een ander niveau tilt'

Tsunoda begon het weekend in Las Vegas prima en zat in een van de vrije trainingen zelfs bij de top drie. De coureur haalde hier zelfvertrouwen uit, maar merkte dat diezelfde snelheid tijdens de kwalificatie verdwenen was. Uiteindelijk was enkel Hamilton langzamer dan de Red Bull Racing-coureur. Het team besloot hem echter vanuit de pitstraat te laten starten, wat betekende dat hij in feite P20 was.

Tsunoda baalt flink van de race, die uiteindelijk op P14 eindigde voor hem. ‘Ja, ik bedoel, ten eerste was het erg jammer. De virtuele safetycar kwam net nadat ik had gepit’, zegt hij tegen Formula1.com. In feite was dat gewoon domme pech waar de Japanner niks aan kon doen. ‘Dus ja. Dat is helemaal niet ideaal en dat is het eigenlijk, weet je’, voegt de coureur eraan toe.

Daarna werd het een lastig verhaal voor Tsunoda, die eigenlijk constant in traffic paradise zat. ‘Je blijft daarna in de vuile lucht hangen omdat mensen de pits in zijn gekomen’, stelt hij. ‘En het voelt alsof alles tot nu toe tegen me werkt en, weet je, het is moeilijk’, is de pijnlijke conclusie die de Japanner moet trekken.

Tsunoda is wel blij dat hij eerder kon laten zien wat hij in huis had. ‘Ik denk dat het tempo dat ik tot de kwalificatie heb laten zien goed was en de kwalificatie was gewoon volledig buiten mijn controle en een gemiste kans, ja. Het is moeilijk’, herhaalt hij. ‘Het tempo zelf gaat in ieder geval de goede kant op, denk ik. Maar het is frustrerend dat ik dat niet echt in de resultaten heb kunnen laten zien’, aldus een balende Tsunoda.

Lawrence Barreto vraagt of Tsunoda’s team ook gemerkt heeft hoe sterk hij reed. ‘Ja, ik bedoel, meerdere keren, VT1, VT2, VT3. In meerdere ronden lag ik voor op Max’, aldus de coureur. ‘Het is duidelijk dat een van zijn sterke punten is dat hij de auto naar een ander niveau tilt in de kwalificatie, dat is zijn kracht’, zegt de coureur over zijn teamgenoot Verstappen. Zelf lukt het hem niet dat te doen.

Desondanks had de Japanner veel vertrouwen in zijn eigen kunnen. ‘Maar ik had ook vertrouwen in de kwalificatie en dat ik beter zou presteren dan tijdens het andere raceweekend. En ja, dit soort dingen gebeuren nu eenmaal’, stelt hij teleurgesteld vast. ‘Ik denk dat mensen het hebben opgemerkt, maar tegelijkertijd wil ik natuurlijk een resultaat en dat geldt natuurlijk ook voor het team. Maar ja, we hebben wat... We kunnen niet zo doorgaan met deze fouten en alles. Dus we staan gelijk voor Qatar’, sluit Tsunoda af.