Tsunoda werd tegengewerkt door Red Bull: 'Ik mocht contractueel gezien niet met andere teams praten'

Dat maakt de situatie extra wrang: alle stoeltjes voor 2026 zijn inmiddels vergeven, terwijl Tsunoda bevestigt dat er wél interesse was vanuit elders in de paddock. Red Bull blokkeerde echter iedere verkenning, waardoor de Japanner nu zonder racezitje staat, maar wel als vaste reservecoureur aan Red Bull Racing verbonden blijft. In Abu Dhabi probeert hij zichtbaar de balans te vinden tussen teleurstelling, boosheid en de wil om zijn toekomst toch nog richting te geven.

Over het moment dat hij na de race Qatar bij de Red Bull-leiding moest komen, is Tsunoda op de mediadag in Abu Dhabi glashelder. De boodschap was kort en pijnlijk: na 2025 is er geen plek voor hem. ‘Natuurlijk ben ik teleurgesteld, ik ben flink pissig’, zegt hij. Toch relativeert hij zijn gevoel in het moment zelf. ‘Verrassend genoeg gaat het goed met me. Nou ja, het gaat op zich oké. Waarschijnlijk besef ik nog niet genoeg dat dit de laatste race voor me zal zijn.’

Dat hij nu zonder alternatief zit, komt niet doordat niemand hem wilde. ‘Ik zit vast aan een contract. Er was wel wat interesse van andere teams, maar contractueel mocht ik niet met anderen praten’, legt Tsunoda uit. Terwijl andere coureurs hun opties konden aftasten, moest hij vol inzetten op één scenario. ‘Daarom heb ik me volledig gefocust op het Red Bull-stoeltje. Dat was de laatste jaren mijn prioriteit. Dit is de plek waar ik ben opgegroeid.’

Isack Hadjar werd dit jaar beter bevonden dan Tsunoda en daarom is de uitkomst simpel: De Japanner raakt zijn zitje kwijt. Tsunoda blijft wel binnen de Red Bull-familie als vaste test- en reservecoureur in 2026. Hij probeert die rol positief te benaderen. ‘Ik kijk ernaar uit om volgend jaar vanuit een ander perspectief naar de sport te kijken’, zegt hij. ‘Het is de eerste keer dat ik niet race en toe moet kijken hoe anderen wel racen.’

Juist dat toekijken wil hij benutten om een completere coureur te worden. ‘Ik kan nu dingen leren waar ik eerder nooit aan dacht, zoals het radioverkeer en precies zien wat elke coureur doet’, vertelt hij. 'Daar ben ik enthousiast over.’ Tegelijk blijft hij realistisch genoeg om te weten dat dit slechts zin heeft als hij klaarstaat voor een nieuwe kans.

Daarom legt Tsunoda zichzelf een duidelijke opdracht op voor 2026. ‘Ik probeer zoveel mogelijk in vorm te blijven, want als de kans weer komt, wil ik die grijpen’, benadrukt hij. Hij wil fysiek scherp blijven, betrokken zijn bij de ontwikkeling van de auto en op de achtergrond meedraaien in alle processen. Dat moet ervoor zorgen dat zijn naam op het lijstje blijft staan als er in 2027 of eerder opnieuw een stoel vrijkomt, zowel binnen als buiten de Red Bull-familie.