Lindblad tevreden over invalbeurt bij Red Bull: 'Ik kreeg nog een peptalk van Verstappen'

Net als acht andere rookies mocht Lindblad op het Autódromo Hermanos Rodríguez de baan op in de eerste vrije training. Om aan het rookiereglement te voldoen moet elk team een paar keer per jaar een onervaren coureur in de auto zetten. Voor Lindblad was deze sessie heel belangrijk, ten eerste omdat hij in de auto van Verstappen zat en ten tweede omdat hij nog strijdt om een permanent plekje bij Visa Cash App Racing Bulls volgend jaar.

‘Het was goed. Ik was best wel nerveus vlak voor de sessie, vooral vanwege de situatie in de titelstrijd', vertelt Lindblad achteraf aan Formula1.com. ‘Het was dus extra belangrijk om geen fouten te maken en de auto heel te houden. Ik heb me vooral gefocust op foutloos rijden en goede feedback geven aan het team. Daarnaast wilde ik richting de top van de tijdenlijst gaan, en dat ging ook goed.’

De eerste vrije training in Mexico was verre van makkelijk. ‘Het was heel lastig en chaotisch', zegt de Brit. ‘Sommige coureurs deden long runs, anderen simuleerden een kwalificatie. Zeker op zo’n korte baan is het erg druk, en als rookie is er veel om op te letten. Daar kan ik mezelf nog in verbeteren.’

Toch kon Lindblad rekenen op lof van het team. ‘De snelheid was prima en de auto reageerde goed', vertelt hij. ‘Ze vonden mijn feedback nuttig, dus van mijn kant kon ik niet meer doen. Het leek echt de goede kant op te gaan, het was niet slecht.’

Lindblad benadrukte dat zijn eerste taak simpel maar cruciaal was: de auto heel houden. ‘Ja, ik moest indruk maken, maar mijn eerste taak, te midden van Max’ late seizoenstitelstrijd, was om geen Red Bull in de prak te rijden', glimlacht hij.

‘Ik kreeg vooraf een korte peptalk. Natuurlijk wil je nooit crashen, maar in deze sessie was dat extra belangrijk vanwege het geweldige werk dat het team de afgelopen races heeft geleverd. Toen het vizier naar beneden ging, concentreerde ik me gewoon op rijden.’

Hoewel de sessie niet volledig vlekkeloos verliep, Lindblad moest nog even langs de stewards, kijkt de 18-jarige tevreden terug op zijn prestaties. ‘Er waren een paar kleine fouten, maar uiteindelijk denk ik dat ik een behoorlijke ronde heb gereden. De belangrijkste prioriteit was om geen fouten te maken en het team goede feedback te geven. Vanuit dat oogpunt ging het goed. Het is ook leuk om zo dicht bij de top van de tijdenlijst te staan.’

Naast zijn indrukwekkende debuut doen ook geruchten de ronde dat Lindblad volgend jaar mogelijk een vaste plek bij het Racing Bulls-team krijgt. Zijn optreden tijdens de vrije training heeft hem zeker in de kijker gezet bij het team, en het lijkt erop dat hij klaar is voor meer verantwoordelijkheid in de Formule 1.

Lindblad heeft zich de afgelopen jaren bewezen als een coureur die snel kan leren en zich kan aanpassen aan nieuwe uitdagingen. ‘Ik ben snel door de rangen gekomen. Ik ben eraan gewend om in het diepe gegooid te worden en het zelf uit te zoeken. Of ik nu volledig klaar ben voor de Formule 1? Dat weet ik nog niet, maar ik heb de ervaring om het uit te zoeken. Ik geloof in mezelf dat ik, als dat nodig is, een manier zal vinden.’