Verstappen gered door avondklok bij boze collega: 'Probeer dit nog altijd uit te vogelen'

Max Verstappen raakte dit weekend al bij verschillende kleine incidentjes betrokken. Een pitstopfout van Red Bull Racing kostte Verstappen én Kimi Antonelli een kans op punten in de sprintrace, terwijl Lando Norris en Lance Stroll in de sprintkwalificatie werden opgehouden door de wereldkampioen. Antonelli en Norris nemen Verstappen weinig kwalijk, maar Stroll is voor de Grand Prix nog altijd boos over het gebrek aan actie vanuit de wedstrijdleiding.

Stroll is niet bepaald bezig aan een goede reeks in de kwalificatie. In de laatste veertien Grands Prix startte de enkelvoudige polesitter niet meer hoger dan een dertiende plek. In de afgelopen vier weekenden wist hij zelfs Q1 niet te overleven. In Miami had hij daar wel een kans op in de sprintkwalificatie, ware het niet dat hij Verstappen tegenkwam in de laatste bocht. Stroll moest uitwijken en miste SQ2 als zestiende.

Stroll vol ongeloof

De Aston Martin-coureur kwam een tiende van een seconde tekort om het tweede kwalificatiedeel te halen. Verstappen reed vlak voor de remzone bij de laatste bocht op de racelijn, waardoor Stroll om de wereldkampioen heen moest rijden. Dat moment kostte Stroll naar eigen zeggen zo'n drie tienden. Verstappen moest zich achteraf wel melden voor te langzaam rijden in SQ2, maar de Nederlander ontsnapte zonder straf.

Verstappen hield aan het einde van SQ1 niet alleen Stroll op, maar ook Lando Norris, maar de wedstrijdleiding onderzocht beide momenten niet eens, tot woede van Stroll. De Canadese coureur beklaagde zich op vrijdagavond en ook na de hoofdkwalificatie is de 26-jarige coureur nog altijd boos. 'Nee, nog altijd niet', reageert Stroll bij Motorsport.com als hem gevraagd wordt of hij inmiddels begrijpt hoe Verstappen zonder straf ontsnapte.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik probeer dit nog altijd uit te vogelen', vertelt Stroll. De Aston Martin-coureur deed in de regenachtige sprintrace overigens wel goede zaken. Hij reed van een zestiende plek naar voren naar een zevende plek, en profiteerde vervolgens van tijdstraffen voor Alexander Albon en nota bene Max Verstappen. Met zijn vijfde plek heeft hij inmiddels veertien punten verzameld, waar de teller bij Fernando Alonso nog op nul staat.

Avondklok redde Verstappen

Stroll was dusdanig boos over het incident met Verstappen dat hij naar de wedstrijdleiding wilde stappen, maar de Nederlander werd gered. 'Ik wilde niet tot na de avondklok blijven om de stewards te bezoeken voor uitleg', vervolgt Stroll. Teams mogen de avondklok namelijk maar vier keer per seizoen straffeloos overschrijden, en Stroll besefte dat zijn team die momenten goed kan gebruiken. 'Ik denk wel dat dit een beetje oneerlijk was. Sterker nog, dit was heel oneerlijk', zo stelt de 26-jarige zijn mening bij. 'Dit kostte me een plek in SQ2.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Aston Martin lijkt steeds zuiniger te moeten zijn op die plekjes in (S)Q2. Twee jaar geleden startte Alonso nog vanaf de eerste startrij, en eindigde de Spanjaard op het podium. Dit weekend was Aston Martin het enige team dat volledig werd uitgeschakeld in Q1. Alonso was daarbij vier tienden langzamer dan zijn snelste tijd uit de kwalificatie van 2023. Aston Martin staat dankzij de goede resultaten van Stroll, die twaalf van zijn veertien punten in de regen pakte, zevende bij de constructeurs, maar Racing Bulls en Alpine lijken kansrijk om Aston Martin nog terug te verwijzen tot de voorlaatste plek.

'Het voelde goed om in de sprintrace een goed resultaat te pakken', laat de coureur optekenen, die al jarenlang zijn kansen grijpt in de regen. 'We maakten goede keuzes in de race, en er waren enkele onverwachte momenten', zegt hij over verschillende incidenten en tijdstraffen. 'Iedereen weet dat we niet de auto hebben om vooraan mee te strijden. We hebben een betere auto nodig, zodat we niet van gekke weersomstandigheden afhankelijk zijn om punten te scoren. Dit is nu wel de situatie waar we in zitten.' Mogelijk krijgt Stroll in de Grand Prix een nieuwe kans met nieuwe regenbuien in Miami. Hij moet dan als negentiende starten, waarbij Verstappen niet in de weg reed.