Verstappen speelt sleutelrol in beoordeling: "De recente geschiedenis blijft meespelen"

Lawson presteert dit seizoen op zichzelf prima, stelt Benson. Racing Bulls beschikt gemiddeld over de vijfde snelste auto van het veld en in die context staat Lawson ongeveer waar hij hoort te staan. “Lawson heeft een sterk seizoen”, schrijft Benson. “Gezien het feit dat Racing Bulls gemiddeld de vijfde snelste auto heeft dit seizoen, is ‘best of the rest’ achter de coureurs van de top vier precies waar hij zou moeten staan", zo legt hij uit in zijn eigen Q&A.

Benson ziet alleen een duidelijk probleem voor Lawson als het gaat om zijn toekomst in de Formule 1. Zijn huidige vorm is goed, maar zijn recente verleden werkt tegen hem. “Lawsons probleem, als het gaat om het verlengen van zijn carrière in F1, is de recente geschiedenis en zijn huidige teamgenoot”, stelt de BBC-journalist. Daarmee doelt hij op zijn degradatie bij Red Bull én Arvid Lindblad.

Lindblad maakt als rookie namelijk nu al veel indruk naast Lawson. Hoewel de jonge coureur minder ervaring heeft, zit hij qua snelheid dicht bij zijn teamgenoot. Benson haalt daarbij Alan Permane aan, die stelt dat Racing Bulls over “twee snelle jongens” beschikt die qua prestaties “ongelooflijk dicht” bij elkaar zitten. Dat maakt Lawsons positie minder comfortabel dan de puntenstand doet vermoeden.

Lawson heeft in het kampioenschap nog wel een voorsprong op Lindblad, maar Benson vindt dat het pure tempo een genuanceerder beeld geeft. “Lindblad staat twintig punten achter in het kampioenschap, ja, maar op pure snelheid is er weinig tussen hen te kiezen”, schrijft hij. In de kwalificaties leidt Lawson met 6-5, maar gemiddeld is Lindblad zelfs nipt sneller.

Lindblad is volgens Benson gemiddeld “0,017 seconde” sneller dan Lawson. Dat verschil lijkt minimaal, maar in de context van een rookie tegenover een veel ervarener coureur is het veelzeggend. “Dat is indrukwekkend voor een rookie in deze context”, stelt Benson. Lawson doet dus wat hij moet doen, maar hij domineert zijn jonge teamgenoot niet zoals nodig zou zijn om zichzelf opnieuw nadrukkelijk bij Red Bull aan te bevelen.

Hadjar vormt volgens Benson bovendien een extra lastige vergelijking voor Lawson. Isack Hadjar maakte in 2025 meer indruk dan Lawson en dat verklaart waarom Red Bull hem promoveerde in plaats van Yuki Tsunoda. “Hadjar was in 2025 indrukwekkender dan Lawson”, schrijft Benson. “Vandaar Red Bulls beslissing om hem dit seizoen te promoveren ten koste van Tsunoda", stelt hij.

Verstappen blijft uiteindelijk de naam waar Lawson niet omheen kan. Zijn kans naast de viervoudig wereldkampioen kwam vroeg in 2025, maar duurde slechts twee races. Daarna besloot Red Bull hem terug te zetten naar Racing Bulls en Tsunoda naar voren te schuiven. Volgens Benson wordt het voor Lawson moeilijk om die schade volledig te herstellen. “Lawson zal het niet makkelijk vinden om zijn reputatie te herstellen van de twee slechte races die hij naast Max Verstappen had.”

Red Bull keek na die korte periode opnieuw naar Lawson bij Racing Bulls, maar daar werd hij vervolgens vrij duidelijk verslagen door Hadjar. “Eenmaal daar werd Lawson vrij comfortabel verslagen door Hadjar”, stelt Benson. Dat maakt zijn huidige sterke seizoen ingewikkelder te beoordelen: Lawson presteert goed, maar niet zonder kanttekeningen uit het verleden en binnen de interne Red Bull-hiërarchie.

Permane benadrukt volgens Benson dat Racing Bulls vooral bedoeld is om coureurs te ontwikkelen voor Red Bull. Dat houdt de deur theoretisch open, maar garandeert Lawson niets. “Het doel van hem en zijn team is om coureurs voor Red Bull te ontwikkelen”, schrijft Benson over Permane. Lawson moet dus niet alleen punten scoren, maar ook aantonen dat hij opnieuw een zitje bij het hoofdteam waard is.

Helmut Marko en Christian Horner zouden Lawson volgens Benson waarschijnlijk geen tweede kans hebben gegeven als zij nog altijd de koers bij Red Bull hadden bepaald. “Als Red Bull nog werd geleid door het oude regime van Helmut Marko en Christian Horner, zou er geen hoop zijn dat Lawson nog een kans in het seniorteam zou krijgen”, stelt hij scherp.

Mekies en Gwen Lagrue kunnen mogelijk anders naar de situatie kijken. Onder de nieuwe leiding is nog niet duidelijk hoe Red Bull Lawson beoordeelt binnen het bredere plaatje van Hadjar, Lindblad en de toekomst naast Verstappen. “De modus operandi van de nieuwe leiding, van Laurent Mekies en de aanstaande baas van het juniorprogramma Gwen Lagrue, moet nog blijken”, besluit Benson.