Vier coureurs starten vanuit de pitstraat, Alonso laat upgrades van auto verwijderen

In een sprintweekend krijgen de teams slechts één vrije training van een uurtje om de afstelling te bepalen voor de rest van het weekend, aangezien deze na de kwalificatie niet meer veranderd mag worden. Als je in die kwalificatiesessie dus geen goede startplek verovert, kan het zich lonen om je verlies te nemen en met een verbeterde afstelling aan de race deel te nemen, waarbij een pitstraat-start verplicht is.

Die vervelende conclusie werd getrokken door Haas, dat in haar thuisrace zo een veertiende en zestiende startpositie oplevert. Van het viertal coureurs dat vanuit de pitstraat zal beginnen, was Kevin Magnussen met P14 de enige die Q2 wist te halen. De druiven zijn zuur voor het team van Haas, aangezien het Amerikaanse team juist dit weekend voor het thuispubliek een groot pakket aan upgrades introduceerde, waarbij het volgens teambaas Günther Steiner de richting van de RB19 insloeg. In de sprintrace bleven Hülkenberg en Magnussen op respectievelijk de vijftiende en de achttiende posities steken, waardoor het Amerikaanse team besloten heeft om de afstelling nog te wijzigen.

Net als Haas introduceerde ook Aston Martin dit weekend een flink upgradepakket. Met de geringe trainingstijd is dit een risico, dat dus blijkbaar niet goed heeft uitgepakt. Fernando Alonso was voor dit weekend nog de enige coureur die elke kwalificatie in 2023 aanwezig was in Q3, maar bleef op vrijdag hangen op de zeventiende plek. In de sprintrace deed de Spanjaard ook voor spek en bonen mee met P13, terwijl teamgenoot Lance Stroll vanuit kansloze positie de enige uitvaller was.

Plaatsvervangend technisch directeur Eric Blandin legde de situatie uit: 'Vanwege een fout in de simulaties hadden we te veel last van oververhitte remmen.' Aston Martin kiest er meteen voor om een van haar coureurs zonder de upgrades te laten rijden. Stroll zal met het nieuwe pakket in actie komen, terwijl Alonso gebruik maakt van de vorige specificatie, met dus een oude vloer, een oude diffuser, en de oude engine cover.

Toch wil Blandin niet van een mislukking spreken. 'We hebben gezien dat het pakket naar verwachting presteert, maar we hebben niet genoeg kans gehad om de afstelling te optimaliseren, en dus hebben we besloten om in de pitstraat te beginnen en de afstelling te veranderen, want daar zit veel winst in', zo wordt Blandin geciteerd door The Race.

Het is niet bepaald voor het eerst dat er weinig auto's op de startopstelling staan in de Verenigde Staten. Negen jaar geleden reisden Caterham en Marussia niet naar Austin af vanwege financiële problemen, waardoor er maar achttien auto's meededen aan de race van 2014. Nog weer negen jaar daarvoor zorgden de Michelin-problemen voor een startveld van slechts zes auto's op Indianapolis. Nu doen er dus wel twintig auto's mee, maar verschijnen er slechts zestien op de aangepaste startopstelling.

1. Charles Leclerc

2. Lando Norris

3. Lewis Hamilton

4. Carlos Sainz

5. George Russell

6. Max Verstappen

7. Pierre Gasly

8. Esteban Ocon

9. Sergio Pérez

10. Oscar Piastri

11. Yuki Tsunoda

12. Zhou Guanyu

13. Valtteri Bottas

14 (+1). Daniel Ricciardo

15 (+3). Alexander Albon

16 (+4). Logan Sargeant