Wolff prijst Russell én Verstappen: 'Hij wist de situatie weer helemaal om te gooien'

Mercedes is al het hele weekend competitief, maar greep wel wederom naast de eerste startplek voor George Russell. In de sprintkwalificatie kwam de Brit nog 0,061 seconden tekort, en een dag later bedroeg de achterstand 0,055 seconden op Max Verstappen. Toto Wolff beseft dat beide coureurs heel sterk bezig zijn, en stond ook stil bij de moeilijkheden bij Lewis Hamilton.

Wolff gaf na afloop van de kwalificatie bij F1TV en Viaplay aan dat hij kan leven met de tweede startplek. 'Ik ben niet al te teleurgesteld. Het gaat hier om een halve tiende, net als in de sprintkwalificatie. Er waren nu drie of vier auto's die kans hadden om poleposition te pakken. Uiteindelijk knoopte Max de ronde het beste aan elkaar', weet de Oostenrijker. 'George was heel erg snel, het hele weekend al. Max reed een geweldige ronde.' Mercedes is in de laatste twee weekenden opeens weer competitief met de lagere temperaturen.

Uitdaging met Verstappen

Verstappen greep in meer dan tachtig procent van de races waarin hij als eerste startte uiteindelijk ook de overwinning. Wolff beseft dus dat Russell voor een stevige uitdaging staat. 'Het voelt nooit comfortabel aan', lacht Wolff als hem gevraagd is hoe het is om achter Verstappen te starten. 'Max stond helemaal nergens eerder dit weekend, maar hij wist de situatie weer helemaal om te gooien, zoals hij dat al vaker heeft gedaan. We moeten serieus rekening met hem houden, en we starten ook weer aan de vuile kant van de grid, maar we zijn wel optimistisch.'

Verder ging Wolff in op de problemen bij Lewis Hamilton. De 39-jarige Brit heeft het al het hele seizoen lastig in de kwalificaties, en kwam ook nu weer meer dan vier tienden tekort op teamgenoot Russell. Daardoor moet Hamilton als zesde starten in de Grand Prix. 'Hij houdt gewoon niet van deze auto', zo legt de teambaas van Mercedes uit dat Hamilton niet met de W15 overweg kan.

Hamilton moet nog twee Grands Prix rijden voor Mercedes. 'In een sterke auto kan Lewis ongelofelijke dingen laten zien, maar de ontwikkeling van de auto is een kant opgegaan waar hij gewoon niet zo blij mee is. Je ziet wel dat hij steeds wat meer eruit weet te halen, maar het is niet hoe hij van nature wil rijden. Hij wil graag scherp in kunnen sturen en waarmee hij hard kan aanremmen, en dat zit er nu gewoon niet in.'